约束鬼的发展，不让他们聚居，禁止鬼在都市肆意食人，更加青睐人烟稀少的深山……以上这些条件联系在一起，大可推断出无惨的发展路线，他是非常忌讳鬼被发现的。
像传言一般似是而非的文学作品又或者是民俗故事翻不起风浪，但要是有多名身份高贵者死于光天化日之下，甚至留有残肢，就非常不利了。
堕姬他们每每吃过人都装成出逃的模样，不过就是为了延长盘踞花街的时间，不被发现。
她以蕨姬的身份在京极屋经营堪堪几年，远不到换身份撤离的时候，眼下有鬼出现破坏了局面，能不生气吗？
“好了好了。”妓夫太郎等她发完脾气才说，“你就算再生气都没用，眼下最重要的是把小虫子找出来，看谁胆子这么大在我们眼皮子底下闹事。”
不是没有鬼觊觎吉原，只是那些鬼在踏入禁地之前都被妓夫太郎谋杀了。
“我察觉不到有其他鬼的气息！”堕姬委屈地大喊，“可恶，新来的小虫子肯定掌握了血鬼术，能把自己的气息完全泯灭掉之类的，我感觉不到他！”
“我也感觉不到。”妓夫太郎头疼了，“你就不能用其方法找找看吗，动动你的脑子。”
“我不知道！”
妓夫太郎投降了，放弃了，妹妹这么笨，他做哥哥的只能多担待一点，替她解决问题：“我到街上转两圈，看看能不能发现点儿什么。”他又说，“那个谁，你的新客人不是脑子很好使吗？他要真有本事的话，你就让他调查调查好了，指不定能看出点什么。”
堕姬说：“他连鬼都不知道，怎么可能调查得出来？！”
［等等。］
说到连鬼都不知道，堕姬忽然有点儿心虚，她其实并没有像自己信中写的一样，根本没看太宰的书，即使堕姬视线触碰文字就想打瞌睡，她也勉强自己花了好几天把太宰的连载小说看了，当然咯，她只看最近出的短篇连载小说，那什么中长篇，字密密麻麻的，看得她脑壳疼。
太宰治的小说中经常出现“鬼”，吃人的鬼，有特殊力量的鬼，诅咒人的鬼，死者怨念汇聚而成的鬼，近代的民俗传说，平安京时代百鬼夜行的卷轴，平家物语流传下的佳话，各种光怪陆离的故事被糅合到一块儿，组成他独有的诡谲文字。
她昨天还装模作样地问：“你怎么老是写鬼啊。”声音那叫一个矫揉造作。
“嗯？”太宰说，“因为他们很有趣啊。”
“有趣？”
“该怎么说。”太宰讲，“我向来对传说感兴趣，与其他妖怪不同，诸如酒吞童子与大江山的故事，似乎都止步于源家时代，百鬼绘卷中记载的妖魔多是平安京以前出现的，可食人鬼不同，我走访乡间，眼下诸地还有栩栩如生的传说，真的非常有意思。”
“就像是鬼真的存在似的。”
［废话。］堕姬得意洋洋地想，［就在你眼前，可不是真实存在的？］
她拖长声音问：“你追着传说到处跑，简直就像是追歌舞伎表演的宾客一样，老是说你是不是很痴迷于鬼，想要见见他们。”
太宰提笔的手顿了一下，抬头看堕姬时，已付上面具似的笑容：“或许。”
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本章未完，点击下一页继续阅读</p>sp; ［我对鬼的追寻，一开始不过出自于寻求同类的渴望，你看，就算是我也只是庸俗的人类，寿命不正常，存活方式不正常，生长速度也不正常，有那么短暂的几年，我以为自己与鬼是相似的品种，我试图从他们身上找到些答案，譬如如果坚持活过漫长的几百年，又为什么挣扎着不肯去死。］
［活在这般丑恶的世上，光是想想就需要莫大的勇气了。］
回忆结束，堕姬紧张地想，太宰搞不好真的是亲眼见到过鬼，也知道他们的存在。
［还好他没被吃掉。］堕姬还在心中偷偷松了口气，［要是他给吃掉的话……我一定会把吃掉他的鬼找出来，扯断四肢，挂在屋檐下，等太阳出来后将他硬生生晒成干。］
“你有没有在听啊！”妓夫太郎加大声音。
“在听在听在听！”这么说着，堕姬却捂住耳朵，“我明白啦，如果他能调查出什么就让他调查吧，好了别烦我了，你快去找找看那胆大包天的鬼到底是谁！”
……
富冈义勇被安排在其他房间休息。
昨天真是兵荒马乱的一天，处理完德川的死后，太宰跟蝴蝶忍又一起到小川边，太宰这人比较矫情，对泡发白的死肉不感兴趣，溜一圈后就走了，只留下俩小儿研究。
蝴蝶忍带上手套，面不改色地摆弄尸体，除确定他肌肉边沿也有啃噬伤口外，无法确认其他。
光凭借伤口，无法判断出鬼的藏身之处。
此后清晨，天还蒙蒙亮时，两人就穿好衣服醒来，小枝睡在外间，凌晨四五点就蹑手蹑脚地收拾好床铺，出门做工，蝴蝶忍出去时没看到人。
她手扶楼梯扶手一路向下走，四下里寂静无声，男客大多不过夜，欢喜半个时辰后留下小额嫖资悠哉悠哉回家。
茶屋有很多底层游女，就算是媾和也只能在肮脏的公共大厅，人与人之间只有屏风做隔离，一张床铺上睡过无数人，一整夜她们要接多名客人。
饶是蝴蝶忍也无法直面这些场所，并非是出于女性的羞耻心，她只是很同情那些女子的遭遇。
更高级点儿的客人是包游女一整晚，此等级的游女待遇较好，有独立房间，客人会睡在她们房间，日中才会醒来。
花柳街的白天黑夜是完全颠倒的。
“客人，您已经醒了？”小枝本在厨房忙活，想要穿过大厅到后院拿点干柴，哪里知道会遇见穿戴整齐的蝴蝶忍，她错愕一会儿又想到对方不是那些胡玩一整夜的客人，便想通了，对她说：“跟我来，您还没用朝食吧？”
蝴蝶忍被塞了三团饱满的白米饭团，还有两小块腌萝卜干。她摸索着荷包，想要给小枝钱，却被婉拒了。
“蕨姬花魁说，津岛先生的出穿用度一律记在她身上，客人你和昨天后来的那位客人算作是津岛先生的亲属，与他作相同待遇。”
蝴蝶忍：“……”
［我们这是，被包养小白脸附带的拖油瓶？］
她也挺毒舌的，一下就找到了精准的自我定位。
她吃饭团时小枝还在忙活，后者今日早上的工作并不繁重，只要把柴火劈完，再腌菜即可，她刚才就是去找腌菜用的石头。
蝴蝶忍坐在边上，两人有一搭没一搭地聊天。
“你一直在京极屋工作？”
“不，不是，我在各家茶屋间打零工，谁家愿意要我我就去哪家。”小枝说，“大部分店家都不愿意要我就是咯，以前在智下屋时，被客人看见了这张脸，他吓个半死，之后就很少有人家愿意雇用我。”她想了想说，“就算是工作，我一般也会把脸蒙起来。”
“那京极屋就要你了？”
小枝笑说：“是蕨姬花魁点我的，她说我是丑八怪，她喜欢跟丑八怪站在一起，这样就能更凸显出她的好看。”
蝴蝶忍伸手扶住自己的额头，听这大白话她竟然不觉得很生气，只觉得蕨姬果然是蕨姬，她昨天已经充分领教到了蕨姬的骄纵和坏脾气，那女人就是花街一切恶劣品性的聚集体，使唤往来的游女就像是使唤婢女，心情不好了上手便是一巴掌，她就出门一会儿回来的时候先前服侍自己的小雏／妓挨了蕨姬两巴掌，白嫩的脸肿胀不堪。
蝴蝶忍很气，她又知道自己气愤没有任何用处，如果理论了只会让雏／妓过得更惨，只能私下给她用了清凉药膏，让她消肿得更快。
“那个女人……”蝴蝶忍暗道，“这脾气到底是怎么养出来的？”
小枝的耳朵很好，她忍不住回答道：“就是这条街养出来的啊。”
“可我听说，鲤夏花魁的脾气就很好。”
“那不一样。”小枝摇摇头，“鲤夏花魁是从小被买下来，当花魁培养长大的，她长得漂亮，走的又是从秃稳扎稳打向上的路线，脾气当然很好。”
“蕨姬花魁，听说是低级游女的孩子，是从游女上来的。”
蝴蝶忍并不明白中间的区别，但听小枝描述，养育低级游女的茶屋，是人吃人的地方。
”而且蕨姬花魁很好看。”她眼睛闪着光，“好看的人无论做什么都是正确的。”
“这不对。”蝴蝶忍觉得小枝人还不错，便多说了点，“她好看难道打人、杀人都是对的吗？”
小枝反问：“那有权利的客人玩死了游女也没有人追究，难道是对的吗？”她话语中并没有什么愤懑之情，只是在就事论事，情绪像是平稳的镜面，或许这才是最恐怖的。
“游女都是因为客人死的。”她说，“有的客人自己有梅毒，却还要找游女，低级游女没有选择客人的权利，就被拖累着染病，价值压榨干净后被孤零零赶到街上，饿死或者病死。”
“还有的客人，是武士家的儿子，对游女很粗暴，我甚至听说有人在床上掐死了低级游女，赔了点钱就息事宁人。”
“吉原很大，在这生活的不仅有游女和见世番，还有妓／女的没有卖身的孩子，明明不是格子里的人，却被猥琐的大人看重，随意抓来摆弄，这难道是对的吗？”
蝴蝶忍哑口无言。
“蕨姬花魁做的事情都是正确的。”小枝低头看腌菜缸，“她给京极屋挣了很多很多钱，这家茶屋就是靠她供养的，因为她挣钱了，妈妈才能买更多的女孩儿回来，茶屋才会变得越来越大，生意越来越好，如果没有蕨姬花魁，大家就没有饭吃了。”
“就算她要人死，妈妈都会同意，这里的人活着本来就是靠她。”
［太扭曲了。］
蝴蝶忍想。