叶青时正在船上。
这是种特制的船, 船头尖狭，仅能容四人勉强坐着，往后的船腹船尾逐渐宽大, 最宽处可以并肩平躺下五六个成年人。但挤在船头的人绝不会想去后方，因为那是摆放浮尸的地方。
做捞尸匠这一行的多少有些亡命之徒拿钱换命的特质，杏仁一样的船飘在辽阔的江面上, 前路隐约不清，船头撑篙的老张还有心思对着反常的白雾开玩笑：“哟, 这雾越来越大了, 莫不是看这船上有个没入行的小伙子, 给他一个下马威？”
“继续往前吧。”叶青时不接茬，伸手抓了一把雾, 在掌心捻了捻，“暂时只是水汽而已。”
“什么叫暂时, 照叶小兄弟的意思，等会儿会变？”负责打捞的老吴警觉地提起长杆, 杆顶的网兜里兜着一网水草，“你说说, 等会儿会变成个什么？”
叶青时说不准, 对面斜倚着船沿的老何突然坐直, 一脸严肃：“我听说啊, 冬天江上要是起了白雾，雾会越来越浓, 过一会儿就什么也看不清了, 这时候会从水里钻出水阿婆。船上的人看不见，水阿婆就从船头爬上来，一个个摸过去, 挑到喜欢的那个，然后……”
“……然后呢？”老吴跟着紧张起来，“快说，可别卖关子了！”
“然后啊……”老何凑近浑身紧绷的老吴，突然喷出一口热辣的气，“就抓回去当新郎官！”
他哈哈大笑，“看你那怂样，放心吧，有叶小兄弟在，水阿婆都不抓你！”
“去你的吧！”老吴一抖耳朵，啐了一口，一杆子下水，“水阿婆可是七老八十一个老太婆，还要什么新郎官，我呸……”
老张闻言转头，呵呵笑着：“叶小兄弟走了这么多地方，有没有见过水阿婆？”
“没见过。”叶青时说，“是越州的传说吧？”
“原来外头没这个说法？也是，听说外边几个州没这么多水，水阿婆老胳膊老腿，游都游不过去，也就祸害祸害我们越州人。”老张咂咂嘴，“那外头也没有鬼鱼的说法咯？”
“鬼鱼？”
“就是说水上淹死的人，死后不甘心，魂魄不去投胎，附在鱼上。这种鱼被哪家捞了吃，哪家就要倒大霉。”老吴用长杆一搅，误以为此处有食物聚来的鱼尽数散去，鱼鳍鱼尾在水波里一闪而逝，“听说这种鱼的血特别红，流到水里就像姑娘家泼了胭脂水……”
他忽然止住话头，长杆在某处重重戳了两下，“这下边有东西！”
有些尸体可能被水草缠在水下，这一船三人训练有素，老吴确定方位，老张稳住船，老何张开细网，三两下把探到的东西捞上船。
那东西被水泡得发涨，砸到船板上汪出一泡腥臭的污水，老何捂住口鼻上前细看，一层层拨开纠集的水草，骇得瞪大眼睛：“怎么只有一截……”
是条已泡发得极膨胀的胳膊，缠着块撕裂状的破布，肢端肿大，隐约能分辨缺了一截小指。
“少了段小指，是不是托我们捞的那个？”老何凑近再看，被臭气熏得眼泪扑啦啦往下掉，“还缠着布呢，看样子像是活撕下来……”
“可别说了！”老吴胆小，但爱财，打着颤说，“既然胳膊在这儿，别的肯定也在，四处找找，拼起来交差就完事了！”
老何其实也不想细看，拿杆子把那截胳膊拨进船腹，歪头朝船头一看：“哎，老张，你脚边上那个是不是……”
船头搭了只青白的手，随着水波起起伏伏，老张低头去看，那只手忽然动起来，猛抓向他的脚腕。
“……是个屁啊！”老张两眼一黑，下意识抬腿，一脚把那只手踹出三尺远。
他重重撑篙往前，船在水波里推远，那只手犹不甘心，带动胳膊划水，居然追了上来。
老吴两股颤颤，连坐都坐不下去：“老张，快、快……”