段非拙住了三天院之后,便被裴里拉勋爵请去了他的临时住所——湖畔别墅。段非拙和叶芝的工作还没有结束，转移到秘境交易行中的物品需要一一辨识。
听说裴里拉庄园的大火熄灭后，色诺芬曾试图从废墟里寻找秘术物品,然而一无所获。因为真正的宝物早就被转移到秘境交易行中了，他就算抄家也什么都抄不出来。
裴里拉勋爵对奥秘哲学一窍不通,完全帮不上忙段非拙的忙。他失魂落魄了好几天才恢复正常。梅丽莎真实身份给他的打击太大了,也许接下来一段时间他都没有谈恋爱的心思了。不过，他对开矿倒是充满了热情。
“我应该去好好学一学矿井的知识。即使没有亡灵的护佑，我也可以让家族繁荣兴盛。”
反倒是伊迪丝夫人从亡夫那儿听说了不少有关奥秘哲学的事。
她帮助段非拙对她亡夫的遗物登记造册。那些具有奇特力量的物品被挑选出来，普通物品归还给了伊迪丝夫人,让她能够睹物思人。
能摆脱这些秘术物品,她看起来也一身轻松。
她站在窗前,凝望窗外湖泊的粼粼波光。她的面容已经不再年轻,身体也有些佝偻了，但只要她往那儿一站,绝不会有人怀疑她主母的身份。
“你知道吗，先生，三十年前,我刚生下阿尔伯特不久，我丈夫将米德洛家族代代相传的那个秘密告诉了我。当时我吓得魂不附体。
“我是乡绅的女儿，虽然我父亲并不富裕，但比起普通人，我算是养尊处优了。我从小就在爱与信任中长大,从没见过社会的黑暗面。我当时简直不敢相信，世界上怎么会有如此邪恶、如此背离人性的事呢？
“我思来想去,终于想通了：不能因为没见过就说没有。我既然见过那种全心全意为他人奉献、毫无利己私欲的圣人,如此推想,世上自然也有全然自私、不顾他人死活的恶徒。
“但是我丈夫最终放弃了那个秘术，断绝了米德洛家族千年的秘术传承。于是我想，既然世上有恶徒，那么肯定也有圣贤。恶徒越是歹毒狠辣，圣贤就越是慈悲博爱。
“绝不可对人性抱有太大希望，世上有怎样的圣人，就有怎样的恶徒。但也绝不可对人性失去希望，哪怕身处极深的黑夜，也不能放弃对黎明的追寻。因为世上既然有如此幽深的黑暗，相应的就该有如此灿烂的光明。”
***
第二天，段非拙和叶芝、阿尔乘上了返回伦敦的火车。
这回阿尔不用再扮演叽叽喳喳的熊孩子了。段非拙以为裴里拉庄园的恐怖经历会让这孩子产生心理阴影，没想到他完全不以为意，一路上都在兴奋地复述他被亡灵抓走的过程，仿佛那并不是恐怖灵异经历，而是一场伟大的冒险。
他们坐在靠窗的位置，桌子上堆了一大堆破破烂烂的笔记本。叶芝或许有工作狂的潜质，把这一路上的时间都用来研究老裴里拉勋爵的笔记了。
“真有趣，米德洛家族在奥秘社会中不怎么出名，并非因为他们技不如人，而是刻意低调。”诗人捧着一本笔记，若有所思说。
“那当然了，要是他们成天宣扬自己把老婆活埋在树下，那没过多久就要上火刑架了。”段非拙说。
叶芝将他手中那本笔记推给段非拙：“这本对您比较有用。”
“我？”
“它讲的是秘法几何学。这不是您的专业领域吗？”
粉刷匠可能在这个领域都比他更专业。段非拙不无讽刺地想。
但他还是心怀感激地收下了那本笔记。上面的内容有一半他都看不懂。他决定把这本笔记当作睡前读物，万一哪天失眠，笔记就派上大用场了。
段非拙从没想过自己竟然会思念伦敦。他在这座城市总共只住了不到一个月，可当列车驶入伦敦那遮天蔽日的浓雾中时，他却油然而生一种归乡的喜悦。
他在车站告别叶芝和阿尔，叫来一辆双座马车，返回法兰切丝广场49号。望着那栋建于摄政时代的三层楼房，他发觉不知从何时起，自己已经把这儿当成家了。他在特纳上校府待了三年，仍然觉得那是属于别人的陌生土地。
也许，一个人是否把一个地方当成家，和他在这个地方所住时间的长短并无多大关系。一个地方是不是你的家，只取决于你跟这个地方在心灵上的距离是远是近。
“切斯特先生！您可回来了！”
渡鸦餐厅的老板从门里探出脑袋，冲段非拙挥手。
“我出了趟远门。”段非拙走过去，摘下帽子夹在腋下，“我不在的这段时间，发生了什么事吗？”
“没什么大事。那位律师先生来过一回，听说您出门后就失望地回去了。您下次要是出这么长时间的远门，一定要留个口信。”
段非拙抱歉地笑笑：“我也没想到会离开这么久，原本以为两三天就能回来的。”
“还有一封您的信。邮差见您家没人，就放在我这儿了。”
老板从柜台后面找出一枚信封，递给段非拙。他谢过老板，拎着行李上了楼。
打开门的瞬间，一股熟悉而又陌生的味道扑面而来，老旧家具、纸张、油墨和沉滞空气的气味混合在一起，这就是法兰切丝广场49号独特的气息。
离开这么久，家具上已经落灰了。段非拙一路舟车劳顿，懒得去掸灰了，干脆一屁股坐在沙发上，拆开了信。
信是露丝写来的，根据邮戳，是三天前寄到的。露丝写这封信时一定很匆忙，不但字迹潦草，纸张上还漏了些许墨点。
亲爱的利奥：
收到你的信，我真是说不出的开心。
你在伦敦过得怎么样？伦敦一定很有意思，总有一天我也要去看看！
对了，我要告诉你几个好消息。爸爸现在开始学习鞋匠技术了，这样他在家里也能工作，就不必出去走动了。我弟弟爱德华也在纺织工厂找了份工作。原本他不到11岁是不能被雇佣的，但那个工头知道我家里有困难，就特许他去兼职了。
至于我，我找了份护理工作。你还记得斯通医生那个老狐狸吧？或许是恶人有恶报，他的儿子前些天搭乘蒸汽掠行艇时摔下来，变成残废了。我现在就在照顾他。
那家伙的品性比他爹还恶劣，你或许不知道，爱德华小时候还曾经被他养的恶犬咬伤过呢！他现在卧床不起，或许反而是一件好事呢！
我现在每周的薪水是10个先令。虽然不多，但足够补贴家用了，甚至还能攒下一些钱。等我攒够了钱，就给爸爸装一条机械义肢。
对了，你问的那个交易行，我没听说过。其他人也不知道。很抱歉帮不上你的忙。
祝你一切安好。代爱德华、爸爸、妈妈和其他人向你问好。
你忠实的，
露丝·罗伯茨
段非拙折起信纸，长长地叹了口气。
世事果真变化无常。他离开阿伯丁的时候哪能想到，斯通医生会遭逢大难？也许这就是因果报应，因为老子作恶多端，所以儿子摔成了残废。
他盯着信纸，忽然之间，一幕幕奇异的景象闪现在他眼前。
——少女身穿干净整洁的服装，回望自家的窗户，她父亲坐在窗边，笑着向她挥手。
——少女拧干毛巾上的水，为一个躺在病床上昏迷不醒的男子擦脸。
——少女将几枚银币交给母亲，母亲流下了喜悦的泪水。
段非拙用力眨了眨眼，幻象消失了。
刚才那是什么？走马灯？他要死了吗？但走马灯闪回的不应该是他自己的人生片段吗？他看见的为什么是露丝和她身边的人？
段非拙想了想，立刻明白了。他看见的是这封信上所残留的露丝的记忆。
经过裴里拉庄园事件，他从约瑟夫·切斯特那儿继承的异能似乎进化了。以前他只能看见秘术物品所散发的光芒，可现在他只要稍微用点儿力，就能看见物品上残留的记忆。
虽然只是几个闪回片段，但对他来说已经足够惊人了。
没想到这场旅途还能有如此意外的收获。也许偶尔出门一趟，见识见识大千世界也是不错的选择？
他的心思很快飘到了其他地方。他从裴里拉勋爵那儿买到了一大堆秘术物品，必须快点儿卖出去才行。二十一世纪新兴商业手段又该上线了吧？
但盲盒已经用过一次了，这一回得增加些新花样。该怎么办呢？
很快，一个新点子就冒了出来。他需要准备一段时间，也让阿尔来帮忙吧。他的忠诚已经得到了证明，就让他进入交易行当自己的助手好了。
段非拙打开行李箱，将行李一件件取出。行李箱的最下层放着一件东西，用他质地最好的一件亚麻衬衫裹着。他打开衬衫，拿起那东西，满心喜悦地将它挂在自己卧室的床头。
那是一只做工粗糙、已然干枯的花环。
***
与此同时，世界的一隅。
诺克斯牧师刚刚结束了今天的布道，用慈爱的眼神目送教区人民鱼贯离开教堂。有些人临走前在捐款箱投下了一些钱。叮当作响的声音令牧师倍感愉悦。谁说这声音不能洗涤人的罪孽？
这个教区算不上富裕，但人们都很乐善好施，最重要的是，他们深谙一个道理：不要把脑袋伸到别人窗户下面问东问西。因此诺克斯牧师的生活过得相当富足安逸。
每周布道，偶尔参加本地乡绅举办的社交活动，为新生儿洗礼，为行将就木者做临终忏悔，剩下的时间用来做自己心爱的研究，这就是诺克斯牧师平静快乐的生活。
聆听布道的人群散去后，一个青年走上圣坛。
“牧师，我有些事想和您讨论。”
“啊，伊斯伍德先生！我怎能拒绝年轻人对神学的探寻呢？”
诺克斯牧师热情地接待了伊斯伍德。他们来到教堂后方属于牧师的房子中。
牧师是个单身汉，平时只有一个老眼昏花的仆妇照料他的生活。村民都说牧师愿意雇这女人，真是发了善心。但诺克斯牧师拒绝那些年轻力壮的仆人，专挑这个仆妇只有一个原因：她是个文盲。
他支走那仆妇，将伊斯伍德请进书房。这里摆着一些绝不该让别人瞧见的书。
“牧师，我想让您瞧一件宝贝。”
伊斯伍德捧着一个小匣子。他小心翼翼地打开匣子，里面装着一块冰，冰中冻着一条蓝色的小鱼。只要施加在这块冰上的秘术没有消失，冰就永远不会融化。
“这莫非是……巡游使者？”
“没错。”伊斯伍德兴奋得两眼放光，“我从秘境交易行买来的，只花了一英镑呢！交易行的新主人搞了一个盲盒活动，一英镑就可以买一个盲盒，有可能开出垃圾，也有可能开出宝贝。你瞧，我这不就开出了宝贝吗？”
诺克斯牧师一听“秘境交易行”这个名字，脸瞬间拉了下来。
“怎么，您不知道盲盒那回事儿？”
“我对那些东西不感兴趣。”牧师冷冷地说。
他和伊斯伍德是这地区仅有的两个秘术师，他们时常结伴光顾交易行，挑选新进的货物。他们掩藏身份的道具是刽子手面罩。可以说，他们俩是交易行的常客了。