段非拙点点头。
叶芝诡秘地一笑：“我从村民们那儿听到了不得了的小道消息：勋爵之所以要拆除那座气派的宅邸，宁可卖地的时候少赚点儿钱，是因为他觉得那栋宅邸闹鬼。”
段非拙瞠目结舌。
叶芝接着说：“听说勋爵最近屡次遭遇意外事故，几度跟死神擦肩而过。自那之后，他就开始疑神疑鬼，觉得这房子里有幽灵作祟，甚至决定将那栋‘鬼屋’拆除，一劳永逸、永绝后患。”
段非拙思索：“假如的确有个亡灵企图谋杀勋爵，那一切就说得通了。那亡灵寄宿在木材上，而木材的边角料被旅馆老板捡回来做成了椅子。因此我才会看见那个亡灵。可她又跟裴里拉勋爵有什么深仇大恨？”
“亡灵是可以被-操纵的，切斯特先生。”叶芝扶了扶眼镜，高深莫测地说，“奥秘哲学中‘降灵术’这一学科，研究的就是和灵体交流的学问。裴里拉勋爵的家族代代研习奥秘哲学，直到他这一代才中断。他的先祖完全有可能和其他秘术师结怨，因而遭到报复。我比较在意的是，一切怪异现象都是在勋爵的父亲死后才出现的。”
“勋爵他老爹跟这些事件有什么关系？”
叶芝双手交叉，托着下巴：“这只是我的一个推论，不一定正确。老勋爵是个秘术师，而秘术师一般都会对自己的住宅施加一些防护措施。但他的儿子阿尔伯特·米德洛对奥秘哲学一窍不通，就算有人用秘术谋害他，他也毫无自卫的办法。”
“我懂了。”段非拙豁然开朗，“老勋爵去世后，他的防护措施跟着失效了。”
“嗯，大概如此吧，不过也不是没有其他的可能性。”
守在门外的阿尔忽然大喊：“哎哟，这不是管家先生吗？什么，您找我家主人？您可不能直接进去，那成何体统呀！您是大庄园的管家，该不会连这点儿规矩都不懂吧？请您在门口稍等，我去通报主人一声。”
屋内的两个人不约而同停止说话，警惕地竖起耳朵，倾听外头的动静。
门开了，阿尔探进一个脑袋。“主人，裴里拉庄园的管家郝特先生前来拜访。”
他的表情愤愤不平，显然还在为管家郝特之前怠慢他们而生气。
段非拙也想报复一下那个狗眼看人低的管家。他故意用懒洋洋的语气说：“没看我还在床上吗？这要怎么见客？阿尔，你来为我更衣，让客人在外面稍等！”
叶芝低下头，无声地笑起来，双肩颤个不停。
阿尔大摇大摆地走进来。段非拙昨晚穿着睡衣就出去了。阿尔拿起他的外套，故意用极慢的速度帮他穿上。
穿戴妥当后，阿尔又扯着嗓子喊：“主人，您的发型乱了，我来帮您整理！”
于是他们又折腾了十分钟的头发。
估摸着郝特已经等得不耐烦了，段非拙才打发阿尔去开门。
阿尔趾高气扬地推开门，朝侧边让开：“主人可以接见您了。请进，郝特先生。”
管家郝特先生脸上带着谄媚的笑容走了进来。他一边做苍蝇搓手状，一边朝他们欠身行礼：“尊敬的先生们，我家主人有请。”
“裴里拉勋爵？”段非拙皱眉，“他找我们有什么事？”
“主人说他改变主意了，他想跟先生们好好谈生意。请吧，请带上行李，主人邀请先生们入住裴里拉庄园。”
若是在昨天，段非拙肯定会扛起行李飞奔至橡树庄园，兴高采烈地跟裴里拉勋爵谈笑风生。
可今天，他得知那座庄园闹鬼，忽然就不那么乐意了。
他转向叶芝：“叶芝先生，我们看我们还是……”
“我们这就走。”叶芝不假思索道。
“可是橡树庄园……”
“我倒想瞧瞧哪儿到底藏着什么牛鬼蛇神。”
既然叶芝都这么发话了，段非拙也只得从命。他们匆匆收拾好行李，向老板娘退了房。老板娘以为他们是因为昨夜的鬼魂事件才退房了，一个劲儿地道歉。
管家郝特是乘庄园的马车来的。他主动帮段非拙把行李搬上马车，态度殷勤得让人觉得有点儿恶心。
当马车驶向橡树庄园时，小旅馆的后院中升起一道青烟，那把橡木椅子被扔进了熊熊燃烧的烈火之中。浓烟的形状宛如一个窈窕的女人，被风轻轻吹散了。
***
“欢迎，先生们！请进！昨天的事我真是万分抱歉，希望先生们宽宏大量，别把它放在心上。”
橡树庄园中，裴里拉勋爵热情地欢迎了段非拙、叶芝和阿尔。他那位态度强硬的母亲今天不在场，那位漂亮的梅丽莎小姐也不见踪影。
“我仔细想了想，还是决定将家父的遗产变卖。由你们这些专业人士来处理，最为妥当不过了。”
他的态度180大转弯，让人无法不起疑心。
“您母亲不反对吗？”叶芝问。
裴里拉勋爵说：“这正是家母的主意。昨天忽然有两位警探来拜访我，是‘那种’警探，先生们想必很清楚吧？”
他说的定然是Z和色诺芬。叶芝点点头。
“他们没有搜查令，不能随意搜查我们家，但既然他们来了，说明他们已经起了疑心。唉，在这个节骨眼儿上，我可不希望节外生枝。”
勋爵的方脸泛起一阵害羞的色彩，“实不相瞒，我最近决定结婚了。结婚的对象你们也见过，就是那位梅丽莎小姐。我们的关系尚未公开，因此公众尚且不知道她的身份，不过我可以私下告诉几位先生，她实际上是某位公爵的千金。这场婚姻不论对我还是对梅丽莎都至关重要。要是在这个紧要关头，传出什么对我名声不利的传言……”
段非拙会意地点点头：“那您和梅丽莎小姐的婚事就得告吹了。”
“所以，我希望先生们尽快将家父的遗物清点、搬走。这样一来，即使警夜人来查抄，也查不出个所以然来。”
一直在旁聆听的叶芝插嘴：“勋爵大人，您这么着急地邀请我们来庄园，恐怕不单单是为了生意吧？”
勋爵的脸涨成了酱紫色，额头上沁出了点点汗珠。
“不愧是诗人，观察力就是敏锐。我的确对先生们另有所求。”
“是为了什么？”
勋爵定了定神，压低声音道：“我觉得，这座庄园里有亡灵徘徊。先生们都是经验丰富、知识渊博的秘术师，能替我驱逐那些亡灵吗？”
裴里拉勋爵如此老实地交代他家中闹鬼，倒是大大出乎段非拙的意料。他还以为这些贵族都严守家丑不可外扬的祖训呢。
叶芝问：“您确定这儿有亡灵？”
裴里拉勋爵叹了口气：“自打家父过世，奇怪的事件就层出不穷。我在这座宅邸里屡次遭遇生命危险。第一次是在起居室，我在那儿看书，结果迷迷糊糊睡着了，一粒火星从壁炉迸出来，落到我的衣服上，起了大火。我差点儿被烧死。虽然及时脱掉了起火的衣服，但还是被烧伤了。”
“听起来像巧合。”段非拙说。
勋爵猛地摇头：“如果这种事只发生一次，倒还可以说是巧合。但后来事故又接二连三地出现，恐怕就不能用巧合来解释了吧？第二次是洗澡的时候。我躺在浴缸里昏昏欲睡，忽然感觉有人拽住了我的脚踝，我整个人滑进浴缸里，险些淹死。第三次干脆整个屋顶都塌了，要不是郝特眼疾手快把我拽开了，你们现在大概就在参加我的葬礼了！”
段非拙问：“您确定这些事故都不是人为的吗？”