夜灯如豆, 风卷纱幔，长夜飞雪不停，望川殿的灯盏又亮了起来。
庭院里跪着几名侍女, 神情惶恐，都哭成了泪人, 秦筝问完了话, 立在门外对南宫悯说：“回教主, 她们都不知道人是什么时候没的，只是听着里头迟迟没动静, 之后才发现尹秋不在了。”
南宫悯立在汤池边，一身红衣快要与纱幔融为一体, 她神色平淡地瞧着里侧那扇大开的窗户, 说：“这池子里的水尚且热着，应该还没走多久。”
秦筝问道：“那什么时候派人去追？”
“迟一些罢，”南宫悯转了身, 漫不经心道, “做做样子罢了，不必那么着急。”
秦筝嗫嚅了一下，面有难色：“这……属下觉得, 还是即刻派人去追为好。”
南宫悯瞧了她一眼：“为何？”
秦筝垂着头, 不敢迎上南宫悯的视线，低声道：“方才有教徒来报, 说是……说是温护法也不见了。”
南宫悯步伐一顿，挑了挑眉, 听到这消息却是不怒反笑道：“看来满江雪还真来了，”她说着，抬腿行出殿外, 立在廊下看着院子里的几个侍女，说，“那就更不用追了。”
秦筝面露疑惑。
“好个分工合作，”南宫悯哼笑一声，“我把圣剑的下落透露给了尹秋，为的就是让她替我查明圣剑是否真的在云华宫，那时我才会告诉她吹笛人是谁，可满江雪却又暗地里带走了温朝雨，她一定有法子叫温朝雨开口。”
秦筝道：“如此一来，她们既有了圣剑，又知道了七少是谁，教主，咱们这回损失可大了。”
南宫悯摆摆手：“非也非也，”她示意底下的侍女们退下，后才对秦筝说，“表面上看，我是被她们算计了，但其实不然。”
听她此言，秦筝眼眸一亮：“怎么个不然法？”
“首先圣剑遗失多年，我早已没那么在乎了，能拿回来固然好，拿不回来也是没办法的事，不如将心态放好一些，”南宫悯说，“但我相信尹秋若真的找到了圣剑，她会告诉我的，我只要知道圣剑是真的在云华宫，就总有拿回来的一天。”
秦筝觉得有理，又问道：“那七少呢？她在云华宫蛰伏了这么多年，不仅自己的大仇还未得报，连许诺给教主的事也还没办成，如今她若是被满江雪等人抓住了，咱们不就功亏一篑了？所以属下认为，还是应该尽快给七少报个信，让她早做准备。”
“没那个必要，”南宫悯笑得随和，“你对这人了解不多，她没那么容易被扳倒。”
“可温朝雨一定会说出七少是谁，”秦筝道，“倘使我们不报信，七少就会陷入被动的境地，到时候圣剑拿不回来，我们在云华宫也失去了内应，这岂不是赔了夫人又折兵？再者，就算七少聪慧，能想到什么办法躲过这一劫，但只要尹秋拿到了圣剑，她就会知道是教主在背后泄了密，她若是反过来对付您又该怎么办？”
“她对付谁也不会对付我，”南宫悯说，“是人都有私心，她这些年迟迟不将圣剑拿给我，的确是在牵制我，所以我利用尹秋试探试探她又怎么了？她即便知道了，也能明白我的用意，我也是借此事敲打她而已，哪怕她真的因此心生怨愤，也不敢与我反目成仇，她夹在紫薇教与云华宫中间，始终还是处于劣势，她心里知道该讨好谁。”
她虽是这么说，但秦筝还是有些不放心：“可七少一旦暴露……云华宫岂会放过她？也许是属下愚笨，着实想不到七少能如何化解此次危机。”
南宫悯笑了起来，悠然道：“不是你愚笨，我说了，你只是对她了解不多而已，”她说到此处顿了顿，又很快接着道，“放心罢，小七这会儿，比什么人都安全。”
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清晨时分，小城还未苏醒，驿站内的弟子们已开始活动。
茶花谢了不少，院子里的积雪上落了一地残红，两名女弟子抱着衣物行到汤房，正要推门而进，忽见一个弯腰驼背的身影也从前院行了过来。
“程师姐今日倒是起得早，”一名女弟子笑道，“请问锅炉房的火生起来了么？我们正要去沐浴呢。”
程秀背着一捆刚劈好的干柴，佝偻着身子与她们擦肩而过，低声说：“有热水，你们进去罢。”
两名女弟子冲她道了谢，脚步轻快地入了汤房，程秀也随之跟了进去，撩开厚厚的门帘入了内里的锅炉房，她把背上的干柴取下来堆在墙角，席地而坐，又取下腰间的酒壶灌了两口，等到外间的汤池里传来“哗哗”水声，她才又站起来，手脚麻利地往炉子里添着柴火。
姚定城今日没有落雪，薄薄的晨曦穿过了云层，透过窗纱投在屋内，光线比平时要亮堂，程秀照看着锅炉，满脸睡眼惺忪的模样，她揉了揉自己乱如鸡窝般的脑袋，正要扯过棉被在柴堆上睡一觉，转身之际，却是见得门边不知何时多了个人。
——是个穿着洁白弟子服的年轻姑娘。
程秀身形一滞，打量这姑娘两眼，觉得有点印象，但又想不起她的名字，便开口道：“你是……”
“我叫白灵，”那姑娘其貌不扬，笑起来倒是有几分少年人的洒脱，“是琉璃峰如今的大弟子，师姐过去也是琉璃峰的人，对么？”
程秀下意识扒了两下头发，遮住了自己的脸，说：“嗯，你找我有事？”
“是我师父让我来找你的，”白灵说，“前不久来姚定城见了你一次，回去后同她老人家提过一嘴，得知师姐如今屈居此处看着锅炉，师父十分惋惜，她对师姐有几分好印象，这次我下山来，便是特地奉了师父的命令带你回宫去，她想将你留在身边。”
程秀得了这话，默然片刻才道：“不必了，我从前只是普通弟子，与大长老也未有过什么交集，况且我现下这模样待在宫里也不合适，留在姚定城挺好，请你替我转告大长老，心意我领了，但我过得很好，不太想回宫去。”
“哪有不想回宫的弟子？师姐可别推辞了，”白灵说，“我知道你在担心什么，但你放心，谁若是敢因着师姐的相貌说三道四，我身为大弟子，定然不会姑息！师姐忘了么？从前我们还一起下山执行过师门任务，你功夫那样好，留在这里烧水添柴实在是委屈了，既然我师父有心栽培于你，这么好的机会，你可千万不要白白错过。”