建安三年一月到三月，两个多月间，曹操最后留在中原的地盘——兖州和豫州，被蚕食殆尽。因为战争还没有完全结束，河北军在两州郡县实行半个月的军事管制，军管结束后，将派遣官吏上任，并以幽州制度为模板分离行政机构。只有曹昂镇守的许昌和周边的郡县拼死抵抗，这个曹操的大儿子果然是个人物，而且继承了父亲的坚韧，有他在，就是一个号召。
河北军对许昌的围困持续了两个月，期间林宁试过起土山，凿地道，立楼橹，古代攻城本就艰苦，这种方法有效但作用不大。本来曹昂只有五千可战之兵，剩下一万五千壮丁都没有接受过系统的军事训练，结果两个月的攻防血战把壮丁们锻炼出来了，一个个终于有了职业军人的影子。
林宁为之叹息。
曹昂为了稳定许昌局势，在汉帝停灵时上了谥号“孝献”，是为汉孝献皇帝，这一点曹操走的急，没来得及做。因为献帝无子（伏皇后的两个儿子还没出生，就算出生了也不能立），曹昂在考虑再三后，像抓壮丁一样逮了一个居于许昌的宗室，巧了，和刘备一样同出中山靖王一脉，名叫刘明。在刘明晕晕乎乎地情况下，曹昂宣布“天下不可一日无君”，立刘明为帝，潦草举行了登基仪式，改元延康。
其时林宁分出去的兵马纷纷得胜回转，面对曹昂的负隅顽抗，沮授、田丰、刘晔、徐庶、董昭、顾雍等智囊都出过计策，结果诱敌出城的人家不上当，声东击西的自有曹操留给儿子的大将独当一面，如李通、吕虔、满宠皆是一代名将。最后没办法了，沮授就说：“眼下除了许昌，只有周边的一些县镇不降，既然曹昂死守，不如把周边的钉子全部拔掉。然后切断水源，占领村庄、农田、要道，城里和城外的所有联系一概断绝，守军陷入恐慌，人心惟危，用不了多久就能破城。”
林宁采纳了这个计策，这需要时间奏效，同时接收不少来自益州的情报。
据锦衣卫报告，除了诸葛亮到成都游说刘璋，曹操在襄阳期间也派了人入蜀，这个人是桓阶。刘璋一边恼恨张鲁屡屡进犯，一边想要强援但犹豫不决，诸葛亮和桓阶来了更犹豫了。桓阶先到一步，对刘璋晓以利害，还许了一堆空头支票，等诸葛亮到了，刘璋心烦，让他先和成都的大儒如李恢、黄权、刘巴、王累、秦宓、许靖等人辩论，意思是你辩不过就走，辩得过就能见到正主。
诸葛亮微微一笑，毫不怯惧，沐浴更衣之后，走进益州牧的官衙，这里已经济济一堂。每个人都是板着脸，峨冠博带，诸葛亮一进来，那眼神，跟激光扫射似的，心理承受能力差的，当场就得腿软。
好在卧龙先生心理素质一流。
各自通过姓字，李恢代表众人，冷淡地点头致意：“诸葛先生，请坐。”身子纹丝未动。
诸葛亮谢过坐了，特意坐在下首靠门附近，表示自己是客，对方是主。但没人领情，王累看看没人说话，就自己开个头吧，朝诸葛亮拱拱手，说：“吾乃从事王累，蜀中壅蔽，亦闻先生大名，司马德操曾言‘卧龙凤雏，得一可安天下’，先生号为卧龙，事主刘皇叔，本是一桩美谈。今闻林宁席卷北方，三分天下有其二也，先生不思辅佐刘皇叔于楚王麾下尽心尽力，何来我蜀中闲游？”项庄自封楚王，刘表是朝廷封的楚王，刘璋的蜀王也是朝廷封的，王累当然得承认刘表的合法地位，这都是关系问题。