接下来曹丞相看着儿子，就像生离死别一样眼中有了泪花，曹昂惊道：“父亲，你……”
一般上位者是不能随意表露感情的，以曹操的心计，别说外人，对家人也不会失态。但今天他确实失态了，而且不准备挽救，压住长子的肩膀，用不容置疑地口吻说：“坐下。”
曹昂只得安坐，曹操一甩大袖遮住脸，轻轻拭去了眼泪，整理一番情绪，对儿子说：“子修，眼下朝廷危急，陛下不能再待在许昌了，要随为父撤往南方。但许昌不能拱手让给林宁，必须留人镇守，为父思来想去，只有子修你最合适。”
估计这些日子曹昂思考过类似问题，一点也不吃惊，这是一个危险的任务，说的不客气一点，和送死差不多。河北军兵锋正盛，春暖花开，道路通畅，以河北军的行军速度和凌厉攻势，如果曹军抵抗不利，用不了半个月就得丢掉大部分外围地盘，许昌也就会成为孤城。不论谁来镇守许昌，哪怕是把霍峻、郝昭、朱然、罗宪这样的守城大将一股脑拉过来，面对绝对的实力，能拖住河北军多少天？
但曹昂面对曹操形同让他送死的决定没有任何抗拒，平静道：“孩儿愿意留守许昌，父亲务必保护天子銮驾到安全地方，以免被林宁所趁。”
“明日我奏请天子，封你为骠骑将军，领大司马，子修，你好自为之。”
“孩儿与许昌城在人在，城亡人亡！”
曹操心里不好受，让曹昂退下去准备，这时荀攸求见，捧着一只信鸽禀报：“丞相，白马有战报来。”
经过官渡之战，虽然曹操搭建不起来林宁那样的参谋部，但投入了大量资金训练信鸽，这玩意不难，只要肯砸钱，从民间搜罗人手，总能找到能人。曹操看了战报：李典攻克延津，围困白马，河北军大将吕岱兼程赴援，与白马守军内外夹击，李典不敌，退守延津，十天之内没有援军，延津必定陷落。
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本章未完，点击下一页继续阅读</p>; 荀攸道：“为了迷惑林宁，丞相须亲自动身，白马守军有于禁和张燕，乃丞相旧部，可以试着招降。”
曹操点头道：“本相正有此意。”
曹操治军严整，命令一下，效率极高，兖、豫诸郡顿时骚动，五天之内，集结两万大军，由曹操亲统，并一干宗亲大将赶赴白马。此时的林宁还没有意识到曹操的决心，慢了一拍，随即也集结大军，亲自南下。打完这一仗，河北军席卷北方，三分天下有其二，统一全国哪怕按部就班，不过多花点时间罢了，林宁觉得自己亲自参与才安心。
林曹之战引得天下侧目，荆楚、江东尽皆骚然。
当此之时，孙坚也亲自到了淮南前线，兵锋直抵徐州，徐州牧高顺才练了两三个月的水师，无法主动出击湖泊纵横的江东六郡，故退守坚城，与江东军对峙。最有意思的是刘表和项庄，一见林曹开战，项庄主动撤回攻打荆南的部队，刘表默契地留下一部分兵力镇守荆南，然后命关羽、张飞率三万人北上，骚扰关中。
司隶校尉陈宫领一万五千名关中铁骑在洛水和轩辕山阻击关羽，双方开始了长达数十天的拉锯战，一直到北方大战结束，关羽也无法越过关中铁骑杀进洛阳一带。期间河北军大将颜良、文丑约关羽及张飞临阵斗将，连战八天，不分高下，关羽评价颜良“刀法娴熟，真吾敌手”。张飞与文丑惺惺相惜，曾在第七天从晨至旦斗得满头大汗后，张飞口渴，文丑命人搬来美酒，与老张阵前对饮，相谈甚欢，就差磕头拜把子了。
且说林宁到了白马，听过司马懿分析，再问其他人意见，倒有一多半人不认为曹操要跑。单看曹丞相亲征白马，曹军大将很多都在，怎么也不像要跑，徐庶还说呢：“我河北铁骑席卷过处，不给曹军反应时间，就算曹操遁逃，也没有机会。”
林宁却选择了相信司马懿，让他抒发见解。