曹操道：“荀公达何以说的暧昧？眼下不是朝廷动荡，而是旦夕倾覆。本相没什么打算，只待河北军来，战至一兵一卒，玉石俱焚！”
“丞相不可！”程昱忙说，“局势尚未到不可挽回之境地，如今林宁胜了一阵，朝廷内外多有非议，丞相若失了雄气，天子百官、黔首走卒何以安之？今天下分崩，林宁最强，官渡大胜，因冬季来临而退兵，至多还有三四个月可以利用。昱以为，当对内严整朝纲，不可心慈手软，对外联结诸侯，共同对抗林宁。”
曹操道：“纵诸侯联合，恐怕也不是林宁对手。”
荀攸接过话头道：“林宁以一己之力对抗天下，纵然强盛，不能长久。不过，丞相可做两手准备，当今天下刘表、孙坚世之人杰，不易图取；项庄远在交州，鞭长莫及；唯有西蜀刘璋，暗弱无能，丞相可遣使带朝廷旨意，送以重礼，封刘璋为蜀王，言明其后走投无路，来蜀地投奔。想那巴蜀之地，疆域广大，人才如云，若中原不得立足，丞相设法取了巴蜀，以此养成气力，日后定能卷土重来。”
曹操眼前一亮，复又犹豫道：“刘璋无尺寸之功，封为蜀王，恐难堵天下人悠悠之口。”
荀攸笑道：“刘璋本是汉朝宗室，封王本无不可，不过也不能轻易封王。要对那刘璋说，只有尊奉天子，支持丞相，供给朝廷赋税才能封王，刘璋一定高兴得手舞足蹈，没口子答应。”
曹操大喜道：“公达真不愧本相谋主也！”
这时程昱道：“丞相，若给刘璋封王，刘表也需封王。前番刘表响应丞相出兵淮南，丞相许诺封为楚王，这次情势危急，一旦不给刘表封王，恐其袖
手旁观，反助林宁。”
曹操叹道：“那就封吧，当此之时，有一个朋友总比多个敌人好。”
建安二年冬，大汉丞相曹操分别遣使到荆州、益州，封刘表楚王、刘璋蜀王，以荆襄九郡为楚国、益州十二郡国为蜀国，建宗庙立世子。二人欣然接受，并遣使到许昌朝贡，刘璋急不可耐地和曹操订立盟约，全不顾林宁派出的使者阎忠苦苦劝说，刘表随后也与曹操结盟，名义上归附中央。
无奈之下，阎忠转道汉中，面见张鲁游说。
不久，许昌发生动乱，国舅董承并种辑、吴子兰、王子服、吴硕等人密谋除掉曹操，泄露后遭到诛杀，董承被满门抄斩，包括贵为贵妃的董承女儿董氏。曹操趁机对朝堂进行大清洗，牵连大批无辜者下狱，皆在三日后于郊外河岸问斩，一时死尸枕籍，河水不流，尽成赤色。
（本章完）：，，.