林宁和张辽的骑兵会师不过两万，哪怕是加上公孙瓒和吕布的特种部队也不过两万六千人，蹋顿却有十万铁骑，看起来差距有点大。林宁不是傻子，据各种情报加他自己的分析，蹋顿绝对是分兵了，不然十万铁骑庞大的后勤压力能把任何人——哪怕是善于以战养战的草原民族压垮。
出击之前，徐庶计算了一下，认为蹋顿手头的兵力最多六万人，也可能是五万。要想重新聚拢十万，要么南下进入关内，这得经过北关，瞒不住幽州的情报系统；要么准备一场决战，一战定胜负，不然天天把十万人聚在一起，什么也不做消耗的粮食、饮水也是一个天文数字。
当然，蹋顿就是只有五万骑兵也比林宁多一倍兵力，除了装备差劲，强大的单兵素质和精良的骑射能力足以弥补短板。正是胡骑的单兵素质太强，反而削弱了他们的团体战能力，蹋顿手中肯定不止一个部落的战士，指挥难免不灵，这就是林宁的机会。林宁相信，最多损失三成，乌桓兵就得崩溃，再不济也会混乱；反而是懂得配合的幽州军团，由于多是志愿兵，又采取现代的军事编制，能忍受的伤亡率至少不低于六成。换句话说，除非两万幽州铁骑伤亡达到一万两千人，不然就能打下去。
草原作战注重机动力，林宁带的全是轻骑兵，便于突袭。
急行军一天一夜，幽州铁骑以惊人的速度抵达了尚德山，距离乌兰湖不足三百里。人类的耐力是持续性的，但畜牲的耐力是爆发性的，虽然再持续一天一夜的行军不难，林宁仍下令休整。暗处存在一个虎视眈眈的敌人，一味地浪费体力不考虑恢复，被蹋顿抓住机会，林宁不认为以一支疲惫之师能战胜体力充沛的敌人，何况敌人的兵力两倍于他。
安排了警戒人员，林宁下马，枕着兽皮酣睡。睡前，他仰望湛蓝的天空，心想：人类文明发达的后世见不到这样的天空，但追求这样的美好，他必须活着，历史的修正力太强了，任何意外被历史的车轮碾碎，就会回到原来的样子。
另一边，张辽在乌兰湖等了很长时间，起初还能等到乌桓兵游弋的身影，随着时间推移，乌桓兵就像绝种了，张辽派人到四周侦察，见不到一个活人。难道不上当？张辽想过这种可能，一再告诫自己沉住气，和林宁、公孙瓒、吕布的通讯一直保持着，所有人的注意力都被吸引到乌兰湖。
等待的空隙是难熬的，张辽坐在湖边，结了一层薄冰被轻易打碎的湖水澄澈透明，映着他胡子拉碴的刚毅面庞。幽州兵是很嚣张的，反正都知道是诱敌了，该生火生火，不能虐待自己，要喝冷水的话，造成的非战斗减员可不好受。张辽几次把亲兵送上的汤饼推开，热乎乎的食物太诱人了，年轻人的心事重重，也抵不住这种诱惑；终于，当亲兵又一次把加热的汤饼奉上，张辽没有拒绝。
热量随着汤饼下肚而挥发到四肢百骸，舒爽极了，张辽心想：我经受不住热食的诱惑，蹋顿，你能受得住我手中一万骑兵的诱惑吗？
答案是不能。
之所以不在镇远堡还未出击时就赶往乌兰湖，蹋顿有自己的想法，当放出去的雄鹰被收回，各种情报的汇总让他锁定了林宁的位置：尚德山。他不会放过乌兰湖的幽州兵，也不会放过有林宁这个大人物的兵马，在此之前，不能让他们会合。
万夫长木黎被叫到跟前，吩咐一番，然后木黎的眼珠子差点掉地上：“大王，你……你的意思是，让我带一万人去乌兰湖，缠住幽州兵？”
蹋顿就是这个意思，木黎哭了，不是他怯战，经过镇远堡一战，幽州铁骑的战斗力他心中有底，一万人对一万人，虽然干不过，至少可以撤退。问题是，乌兰湖不止一万幽州兵，一旦发生战事，援军肯定眨眼就到，届时被几个方向夹击，死就一个字。这是明显的诱敌之计，林宁要在乌兰湖和蹋顿决战，蹋顿就反过来用一部分兵力在乌兰湖拖住幽州兵，自己带领主力直捣林宁的指挥中心。