汉初平三年春，太祖征北，旌旗所指，莫不披靡。尝有牧民留客，太祖欢饮，不以有异，其心怀如此。
——《晋书。高帝纪》
严酷的冬天席卷了广大草原，河流结冰，草叶枯黄，牛羊成批冻毙。
对生产力落后、文明程度低下的草原民族来说，这就意味着噩梦，肚子问题是天大的问题。生存环境的恶劣使得生活在草原上的民族，无论换了多少茬，都有一个共同点：彪悍，凶残，嗜血，在冷兵器时代个个可以媲美中原民族万里挑一的神射手。
随着幽州崛起，林宁对草原诸胡推行刚柔并济的政策，尽量不爆发大的冲突，强势插入草原的政治格局。而幽州生产的充裕物资，如细粮、盐巴、木制桌椅、烈酒、纸张等，都成了诸胡部落追求的奢侈品，其中以盐巴和烈酒卖得最好。在这样的软刀子攻势下，草原和幽州的关系趋于良好，交流频繁，林宁还多次进行文化渗透，胡人部落有不少的亲汉派。如非必要，胡人真不想断绝这样舒服的生活，为了改善并不窘迫的生活状况和强悍的幽州军团不死不休。
当然，任何民族在一个时代都会出现英杰，像已经故去的鲜卑雄主檀石槐，和如今活跃在乌桓政治舞台上的蹋顿。
蹋顿读过汉人的书，看得出长此以往，草原就是温水里的青蛙，不知不觉就被炖了。他多想统一乌桓部落，再拉拢鲜卑、匈奴，趁早和幽州开战，重振草原民族的雄风。问题是，他做不到，别说做这些了，他连大单于的宝座都保不住。
辽西乌桓的大哥大丘力居去世时，儿子楼班年纪尚幼，从子蹋顿有武勇智略，因此代为单于，总摄三王部，深孚众望。之前受了韩遂的挑唆，蹋顿南下渔阳，落个惨淡收场，这让他的威望大大动摇。楼班成年后本就不安分，借机拉拢丘力居旧部难楼、苏仆延等人，向蹋顿施压；不得已之下，蹋顿交出单于宝座，退位为王。说是这么说，蹋顿仍掌握着大权，多年下来，总是建立了嫡系班底，不是楼班轻易能撼动的。
这次董卓送了厚礼，苟延残喘的袁绍也派人到草原游说，蹋顿知道机会来了。思前想后，权衡了多方利弊，蹋顿决定赌一把，赢了，在部落的地位更加稳固，甚至可以统一乌桓；还有一个好处，幽州军团只要战败，对草原的威慑力就大大降低。诸胡部落毕竟没有换一代人，林宁的渗透政策实施时间不长，胡人凶残的性格之所以能和幽州处好关系，接受平等的互市贸易，还不是幽州军团不好惹？一旦幽州衰落，胡人绝对会露出獠牙，狠狠咬上一口，这是不用怀疑的。
蹋顿还想到，上次失败是深入渔阳腹地，在城下折了锐气，被驰援的渔阳兵打得措手不及。因为地处关内，一经败北，难以取得补给，虽然损失不大，拖下去对他不利，才不得不退军。这次不一样，蹋顿不会傻到再脱离草原和幽州兵在城池星罗棋布的关内硬碰，他决定在草原打残幽州兵的主力再说。要知道，胡人最强的就是骑兵，草原上也只有骑兵是王者，幽州集团还没有获得西凉那样安稳的产马地，骑兵绝不会多。
用步军的两条腿追四条腿的战马？何止是愚蠢，简直是愚蠢！
“林宁，你敢不敢和我在草原上决战呢？”蹋顿深邃的目光越过天际，向南方眺望。
……