小城人一下子都慌了——确实，从前小城三天两头就出个御厨，但那已经是二十年前的事。
到现在，那些记得秘方菜谱的老的老死的死，从小城到京城的路上军阀割据，四处战乱，就算有厨艺，也不一定能活着到京城。
小城连着愁了几天，眼看着就要赶不上上头死令的日子，南城站出来了。
“我去吧。”
少女站在全城人面前，面色淡然，看上去一点不像是十四岁的半大孩子。
人们先是一阵寂静，随后炸开了锅。
“你这孩子说什么胡话！”
“下来下来，真是，莫不是早上睡傻了？”
“我孙儿还天天闹着以后要娶南城姐呢，你跑了，他以后上哪找媳妇去？”
南城看过人们的脸，他们是真心实意地为她担心。
她笑了下，淡声道：“要不是你们，我早在五岁的时候就该死了。”
小城人多让她活了这么多年，现在正是她报答的时候。
一片寂静。
大家都了解南城，知道她这么说了，谁都劝不住她了。
南城拿着全城人给她凑的衣服、银钱和干粮踏上了上京的路。太平时期，从小城到京城，走水路只要七八天。但现在世道乱，许多路都得靠她一个人走。
南城已经很久没离开小城了。
小城就好像个桃花源，让她一度忘记了外面的苦难。现在踏出乌托邦，发现外面的世道甚至不如从前，越往中原，越民不聊生。
她女扮男装，一路上摸爬滚打，几次差点丢掉小命，才终于到了京城。
结果，隔了这么久，太后娘娘早就把当初下的旨忘了。南城一个初来乍到，人生地不熟的外来人，就被踢皮球到了御厨房边缘，和一个小太监住一个院子，做砍柴端水的粗活。
小太监叫小柳，年纪虽小，但心思很多，不甘愿就困死在这儿了，天天钻破了头想抱大太监的大腿，结果不小心做错了事，被狠狠打了一顿。
醒来的时候，南城在给他熬粥。
小柳原来是看不惯他这个同僚的——南城木讷又话少，甘于现状，一看就不是个上进的。
他看见南城，先是下意识皱眉，但很快被粥香吸引住：“你还会熬粥？”
“我本来就是来当厨子的。”南城给他盛了一碗，“喝吧。”
小柳不接，谨慎地看着她：“你对我这么好干什么？”
小柳算是在宫里面长大的，从小看惯勾心斗角，可他脑子怎么转，也想想不出南城有什么好图他的。
南城抬起眼皮子看了他一眼，淡淡地：“你虽然看不惯我，但也不爱找事。要是你一命呜呼，还不知道会是什么人跟我同住。”
小柳迟疑了几秒，到底饿得不行，忍不住喝了一口。
第一口下去，他顿了一秒，随即大口地喝了起来，直到一碗粥见了底，才猛然回神。
小柳意犹未尽地舔了舔嘴唇，那边南城已经给他盛了碗新的。小柳接过来，第一次正眼打量南城：“你真是厨子来的？”
“是。”
“你有这手艺，怎么还在这干杂活呢？”小柳想不明白。他自己是削尖了头也要往上爬的。
南城这手艺，哪怕在这紫禁城内，也是独独的一份。她要是愿意往上爬，恐怕用不了半年，就可以跟小柳奉承的那些个大太监平级。