天上还坠着星子, 四周民居一片静宁。绿绦巷巷口第一家院落已经亮了灯，匆匆开启了新一日。
厨下生了火。
阿井蹲在灶前，眉头下意识蹙起, 双目紧盯着灶膛的火。昏黄火光映在他的眸底，认真的仿佛是在考科举。
随着风箱抽动, 他的大手像是一把搂子, 将布满尖刺的柴枝搂进掌中，往灶膛里一塞, 火焰嘭的燃旺。
他顾不上去擦额上密布的汗珠, 挪去紧挨着的第二个灶膛前，继续重复前面的动作。
一直到架在三个灶上的锅中水连续起了大泡, 他方停了手，转身去门外的盆边洗手。
陶蓁坐在案板前包盒子。
白米肉粒盒子、菜盒子、豆腐粉丝盒子。每种盒子两百个，总共六百个。
包最后的一个的时候，听闻外头传来水声, 她便扬声道：“多洗一会手, 胰子泡泡要冲干净。”
阿井在外头“嗯”了一声, 过了须臾重新进了厨下，将洗干净的手掌心朝上伸展在她面前。
她便斜眼去检查。
掌心纹路分明, 干干净净, 果然没有遗留胰子泡。
她点点头, 催促他：“快上笼，怕是要迟了。”
他便将套在水缸上的笼屉层层搬下，跟着她一起往笼屉里捡盒子。
盒子身扁, 不占地方，要竖起来一个靠着一个。
他的手极大，手指纤长, 原本不算小的盒子在他手中却显得极秀气，反衬出他的几分笨拙——盒子被他摆放的歪歪斜斜，不是一个靠着一个，更像是一个压着一个。
他前头放，陶蓁在后头纠正，渐渐要赶不上他捣乱的速度，连忙喊停：“去烧火。”
他便乖乖住了手，瞅了瞅笼屉里歪着的盒子们，自己还是很满意。
他的心里有一本账，账里记得可是他前两日的表现。和前两日一爪子上去就把盒子捏扁相比较，他今日的进步可是大多了。
最起码，她没有训他。
没有训就代表是夸他。
他兴高采烈的去烧火，陶蓁接连将所有盒子都拾进笼屉，一层层搭去灶上。
一共是十五笼屉，每个灶上叠放五层。
风箱不停歇的抽动，白雾缭绕，香味渐渐溢出。
清晨的第一缕曙光打在巷口的那两株柳树上时，已有三辆骡车停靠在巷口。
每个骡车车棚里拉着几个空笼屉，等着要将笼屉装满。
第一个院落的门迟迟不开，赶车的人等得十分焦急。
“吱呀”一声，院门终于打开，一个高挑的青年探出头，并不说话，只挥了挥手臂便又不见。
车夫们忙将骡车依次赶去停在门边，翻上车厢，抱着空笼屉跳下去，快步跟进了厨下。
“陶掌柜，豆腐粉丝味儿的，能不能给我多来两轮？”第一个车夫道。
后面的人接过话茬，忙道：“我还是要白米的。”
另一个人急忙重申：“我也想全都要豆腐粉丝的。”
豆腐粉丝是新口味，新鲜度尚在。
陶蓁并不说话，错开身，身后宽敞的案板上已是三份各五层的笼屉，各种口味已提前搭配好。
她不苟言笑，“各位掌柜可都是签了契书的，当时可说好避免恶性竞争，不能挑口味。这才几日就想要违约？不若你们赔我毁约金，这盒子以后你们自己做？”
那哪里成。第一个张口的连忙笑道：“我们是随意说说，定然是要按陶掌柜说的来。”
这几位便是当初在码头集市上也效仿卖米盒子的摊贩。
本和陶蓁是竞争对手，可手艺不如她，生意压不过她。
如今她手头有了银子，能扩大买卖，便同昔日的竞争对手成了合作伙伴：她是米盒子的供应商，摊贩们是她的分销商。
当初学她卖米盒子的有六七家，现下她团结了三家，还有三四家还在负隅抵抗，自己做盒子自己卖，坚决不让她这个中间商赚差价。