一连过去三日, 陶蓁每日的行程都是：早早卖完盒子，并不去衙门，只先往城里大小戏园子寻一遍, 再往各卖瓜子、花生的干货铺子寻一遍。
可一如既往，这些地方都没有傻叫花的踪迹。
寻不着傻叫花, 就意味着她阿弟继续不给她好脸色看；意味着她夜夜还得做噩梦, 看他那双已经被砍断的腿鲜血淋漓在空中乱飞；意味着她戴上了道德上的枷锁，多多少少要自责她所托非人。
她心烦意乱, 还在城隍庙门口花了二十文算了一回卦。她也不知傻叫花的生辰八字, 只得报了自己的八字，又胡乱用了二人的关系, 含含糊糊道对方将自己唤作“阿娘”。
未成想那白胡子神棍是个半聋，用整条街都能听见的动静大声向她确认：“什嘛？他称呼你为‘娘’还是‘娘子’？这位姑娘，若唤‘娘’，这里面的问题可就大了去了。你怎能问儿子同娘的姻缘, 那要遭天谴……”
谁问姻缘了？陶蓁此时恍悟自己是病急乱投医, 那二十文就当做打了水漂, 扭身就走。
老神棍却还在她身后狮子吼：“可若是‘娘子’，这姻缘我看成, 天作之合, 好的很, 好的很啊……”
神棍又垂首看方才记下的八字，忽然“哎哟”一声，“这八字如此奇特, 我二十年前曾见过呀，记得清清楚楚，命中有一劫, 如若避过，将贵不可言。”
他掐掐指尖再算上一回，又“呀”一声惊叹，“福祸相依，这劫与‘贵’竟已经撞上了……”
他忙抬眼望出去，熙熙攘攘的街面上，哪里还有方才的姑娘。
陶蓁寻不着傻叫花，终于还是开始将注意力放在自己的事情上。
三道做鱼的方子还揣在身上，六十八辆“赎身”银子还没有着落。
卖菜谱的路子并没有她想象的容易。
她卖的不是一道价值七八两的小食做法，而是平均一道菜达二三十两的大菜。
还不愿意拆分开，图省事儿，要同一家将三道菜全收。
有这个财力的，不一定懂吃食，看不出其中的价值。
懂吃食的，不一定有市场前瞻性，不敢用近百两银子去冒风险。
又有财力、又懂吃食、还有前瞻性很看好方子的，却又一肚子坏水，言要收菜谱可以，想连她一同收编，洗白白再一顶软轿抬进金屋，当个养在外头的小星。
茶楼的伙计胡小虎就是在她将将窜出一家酒楼外头，脱下绣鞋向出言调戏的掌柜丢过去之时，终于寻到了她。
胡小虎是个小机灵鬼，先扶她坐进驾来的马车，继而冲上去揪着那掌柜衣领，虚张声势要送官。
这世上本就是傻得怕愣的，愣的怕不要命的。
那掌柜虽只是占了几句口头便宜，并未碰陶蓁一指头，可终究心虚，被胡小虎抓住衣领不放手，引得围观之人越来越多，遮着脸就想要逃回酒楼。
偏生陶蓁是个不吃亏、也不怕丢面子的，她人在马车里，还将脑袋探出车窗指挥胡小虎：“打他脸，往烂里揍！”
小虎自然不可能往烂里揍，却伸手去掐那掌柜的两片嘴，不停掐不停骂：“要不去打听打听，姑娘是哪家的姑娘。可知张三哥背后是什么人？”
那掌柜只是小小掌柜，一个月拿几两银子的工钱，哪里有什么背景。听闻这姑娘背后还有些什么人，更加不敢还手，几个挣扎间终于觑空逃开，躲进酒楼捂着烂嘴再也不敢出声。
胡小虎这才拍拍手，替陶蓁捡回绣鞋，自己却不上马车，只站在车窗恭敬道：“姑娘，我家东家诚心想见你，正在茶楼恭候。你跟着马车先走一步，小的推着你的板车随后就到。”
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衙门斜对面的茶楼里，各处空荡荡。
厨子在后院伙房百无聊赖的劈柴，伙计们凑在一处窃窃私语，互相打听何处近日招长工，也好尽快找到去路。
二楼雅间里的圆桌上摆了一桌菜色，桌边面对面坐着一男一女。
女子是陶蓁，粗布衣裙，寒酸至极。可姿色极惊人，周身不见一丝丝穷人的卑瑟，倒让人完全忽略了她的衣着。
男人是这茶楼的东家，不到四十岁，姓高，身量也高，细细长长，脑袋扁扁，整个人像曾被人恶意搓扁。
陶蓁匍一露面，这位高老板见她年轻又贫寒，还长着一张凭姿色吃饭的脸，险些要将她看扁。
可自家伙计言之凿凿，就是这位姑娘随口说出要他“换个招牌重新开张”的主意。他不敢大意，摆满了一桌酒菜，想再听听她还有何高见。
陶蓁自己倒不觉得算什么高见。可无事不登三宝殿，既然已经决定来茶楼一趟，她自然怀揣着些小九九。
她先不多言，只去看桌上菜色。
酱牛肉、花生米、水晶鱼冻、绿豆糕、山药糕、话梅、酸枣。
每样吃食装盘讲究，颇为精致。可她应朱二郎的约第一次来此，那时就已经发现些许问题。
高老板见她眉头轻蹙，忙问：“如何？”
“高老板今日是请我饮茶，还是请我用饭呢？现下午时已过，正值未时，您觉着我是喝茶好，还是用些酒菜果腹好呢？”
高老板一怔，不明白她话中意，却又觉着其中大有深意。“姑娘可能再多说两句？”
陶蓁却又换了个问题：“您占据了衙门附近这般好的地段，近几年生意最红火的时候，能上座几成？可曾客满过？”
高老板又是一怔。
茶楼开了十几年，刚开始举步维艰。也就是最近七八年才有了起色。可生意再红火，最多只是上座八成，从未出现过外头排队等位的情况。
为了改善经营，他在装修、菜色、茶水、点心等方面下了许多心血，可收效甚少，人在其间被细节所累，一直不得其解。
女子的声音清脆婉转，在雅间中响起：
“简单来说，高老板这店铺，最大的问题便是定位不准。
又想做茶楼，卖茶水点心，成为文人雅士聚集之地。
又想当酒楼，卖酒水腥荤，将商户富人引进来。
文人雅士本就看不起暴发户的粗俗现实，商户富人又瞧不上读书人的酸腐天真。
让这两种人同一世间来捧场，一边在针砭时事、品读诗词，另一边高声划拳、酒醉发疯……高老板想一想，您两边的好处都想占，却又真正取悦了哪一方呢？”
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日头极烈，未时刚至，多数人都在歇晌，便是衙门附近也并无多少闲人。
胡小虎拉着陶蓁的板车一路急急进了城，到达茶楼边上，将车一放就进了门。
二楼一间雅间敞开着门，显见是为了避嫌。门外头还守了两个伙计。
他放轻脚步走过去，一边擦汗一边向门里努努下巴：“如何？”
正值此时，雅间里便传出一阵爽朗笑声，“听姑娘一席话，令高某人茅塞顿开……姑娘年纪轻轻便有此见识，佩服之至。”
那两个伙计便抬抬眉，悄声道：“你说呢？”
其中一人离开几步，将胡小虎拽到一旁悄声问：“咱东家可是看上了这姑娘？人逢喜事精神爽，你近几日可曾听他如此笑过？”
胡小虎忙低声呵斥：“莫乱说。”
那人却道：“我哪里乱说？那姑娘姿色了得，又一身未嫁装扮，正好咱东家是个鳏夫，还未续弦。东家看上那姑娘，不是平常事？”
胡小虎回想起在街面上，陶蓁被那掌柜出言调戏时，反应是如何的凶悍，又忙道：“小声些，若被她听见误会咱东家，东家怕是要被她一鞋底拍晕。”
雅间里，高老板今日收获颇丰，待目的达成，想着陶蓁见识如此不凡、却衣着贫寒，定然是有人所不知的难处，便问道：“姑娘相助之恩，高某人感激不尽。敢问某可有能为姑娘所做之事？”
陶蓁径直道：“实不相瞒，我手头缺银子，忍痛将手头的三道菜谱转卖，至少要卖八十两。”
高老板原本就应下张三要厚谢她，闻言拿起那方子随意瞟几眼，只在心中赞叹了一声“好字”，便掏出一张银票，“好，此一百两，请姑娘笑纳。”
陶蓁收了银票时，高老板已将方子随意揣进了袖袋，显见并未当回事。
她忖了忖，道：“复杂大菜，只看方子极难掌握做法。若有何不解，可在每日上午去码头集市寻我。”
高掌柜点点头，面上微笑更甚，“高某一定去寻姑娘。”
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一百两银子到手，陶蓁周身轻松。只等到张官媒帮她寻到合适的寡妇身份，就能将第一笔的二十两银子交付。
她盘算着，若事情顺利，到了冬日年根儿，她就已是个丧夫的寡妇，带着娘家兄弟轻松过活。只要她死死守住这段过往，就再没有何种律法、何种人能剥夺她的自由。
日子一下有了盼头。
第二日她依然往码头集市上去，这次不但继续售卖米盒子、菜盒子，她还增添了木耳鸡蛋盒子、豆腐粉丝盒子和蘑菇鸡肉盒子三种新花样。
只有五笼屉的盒子，哪里经得住卖，第二波船客上岸时，就已经卖精光。
旁边卖绣品的董阿婆羡慕道：“你这买卖每日只做半上午，实在太可惜。要能请两个帮工，你一日赚一两银子也不算什么。”
陶蓁倒是有些新想法。
如今她手里有一百两，除去给官媒的六十八两，再加上手里原有的，接近四十两。有这些银子，她就能在府城赁两间屋子，用不着乡下、城里两头跑。
最近因着四处寻傻叫花，她去了好些平日未曾去过的地方。像城东有一处晚市，人流量极大，汤面烧菜都能卖。不像此处只面对船客，卖的大都是干粮，旁的吃食皆受限。
届时，她白日依然在此处卖盒子，午间回去还能歇息，晌午后出去摆夜市，银子才是哗啦啦的流进来。
莫看小买卖不值几个钱，可利润极丰，所占成本又低，风险小。一旦换季或有了新热点，跟着变花样便是。
她手里余下菜谱她得好好守着，再不卖出去。等攒够银子自己开店，每道菜亮出去都是她赚银子的利器。
可董阿婆提醒的有道理。
她一个人再能干又能如何？还是得找帮手。
她一边用麻绳固定着笼屉，一边想着此事，间或却又有些开小差，想到了傻叫花的事情上，也不知丐帮那边可否有了新消息。
一时又想着，万一寻见了傻叫花，她又该拿他如何。
总之这件事依然棘手。