花开两朵各表一枝, 却说抄检大观园之后，王夫人日夜悬心，唯恐丫鬟们勾引坏了宝玉, 便趁机将怡红院中的丫鬟清理了一回，那些言行轻薄, 相貌标致伶俐的俱都撵了出去。
晴雯，四儿，芳官等人皆被撵了出去, 晴雯本就心高气傲, 先时风寒未愈，出去后便一病不起, 不过数日便去了。
宝玉听闻后未免伤心了一回，便欲送晴雯最后一程, 想着虽然临终未见，如今且去灵前一拜，也算尽这五六年的情意了。
谁知晴雯哥嫂见她一咽气, 希图早些得几两发送例银, 忙忙的使人进去回了话。王夫人听说是女儿痨死的, 便觉晦气，只命赏了十两银子, 又命即刻送到外头焚化了。
她哥嫂得了银子, 自然无有不肯，急急忙忙催人立刻入殓, 抬往城外化人厂上去了。
晴雯这些年在宝玉房中十分受宠，素日得的打赏不少，也积攒下不少衣裳簪环，约有三四百金之数, 也都被她哥嫂一包袱收了。
宝玉走来时，正巧两人一同送殡去了，便扑了一个空。
宝玉无法，只得复身进入园中。
越想越伤心，便来找黛玉，谁知也不在房里，丫鬟们回说：“往宝姑娘那里去了。”
宝玉又至蘅芜院中，只见寂静无人，一片凄冷，不觉吃一大惊，才想起前日宝钗已搬出去了。
原本热热闹闹的大观园变得愈渐冷清，当初姊妹们结伴起诗社的情景仿佛还在昨日，如今却已物是人非。
宝玉原本就是个喜聚不喜散的，恨不得姊妹们都常伴左右才好，如今见了这番凄冷景象，不免越发伤心起来。
正在伤神，忽见王夫人的丫头进来找他，说：“老爷回来了，找你呢。又得了好题目了。快走，快走。”
宝玉听了，只得跟着出来，去了前院书房了，见了贾政及一干清客幕僚，又做了一回诗词，方回到园中。
仍往潇湘馆来，却见王珣也来了，探春宝钗姊妹等人也都在，正说起迎春定亲一事。
原来贾赦已将迎春许与孙家了。这孙家乃是大同府人氏，祖上系军官出身，乃当日宁荣府中之门生，算来亦系至交。如今孙家只有一人在京，现袭指挥之职。
此人名唤孙绍祖，生得相貌魁梧，体格健壮，弓马娴熟，应酬权变，年纪未满三十，且又家资饶富，现在兵部候缺题升；因未曾娶妻，贾赦见是世交子侄，且人品家当都相称合，遂择为东床娇婿，亦曾回明贾母。