中平四年, 京师洛阳发生火灾，南宫被毁。
宦官中常侍张让、赵忠等劝汉帝刘宏税田亩来铸铜人及重新修建宫殿。于是第二日，刘宏便诏令天下：除正常租赋之外, 亩税十钱助修宫室。
不久之后，眼看着这些赋税不足以弥补大火损失，又诏发州郡收集材木文石, 派遣专门运送京师。在这之后宦官从中为奸，还有刺吏、太守复增私调。然后又规定, 刺史、太守及茂才、孝廉迁除, 都要缴纳银钱修建宫殿。
因此新官上任前, 竟然不是先熟悉职务, 而是先去西园讲定钱数，偶有官员缴纳不清者竟然选择自杀。如此剥削之举，遭到了百姓怨恨。
此时刘宏宠幸何皇后，外戚的权力越来越大。何皇后的兄弟何进由此逐渐掌握朝廷政权, 此后朝廷之上以何进为首的外戚及宦官集团对立, 干扰朝政。
执掌朝廷权柄的外戚大将军何进为了笼络人心，在解除党锢之祸后不久，就再三征辟郑玄入朝为官。起先郑玄不从, 然而州郡官吏胁迫起行，郑玄不得已，只好入朝去见何进。
据传闻, 何进为表示礼贤下士, 对郑玄礼敬有加, 设几、杖之礼以待之。郑玄为保其名士节操，拒不穿朝服，只穿普通儒者的便服与何进相见。可是郑玄不愿意被授予官职, 于是星夜之中连夜逃出京师。
陈群自乡中赋闲半年之久，乍一听闻此事也是惊讶了半晌。他并不觉得先生郑玄的选择有什么不好，反而庆幸先生没有在这个节骨眼儿上入朝为官。但是郑玄离开京师之后，又能去哪儿呢？
他忧心忡忡，偶有客人到访也总不能专心招待。
夜里，陈群在房中翻看郑玄送与他的那些书籍。麻纸脆弱而且轻薄，陈群每一个动作都显得那般小心翼翼。
桌边的灯油不时地晃动，陈群这才抬头看了几眼，仔仔细细挑了灯芯。
房中始终萦绕着一股好闻的熏香味儿，整日整日地坐于房中，就是连发丝和衣衫上也沾染上几分。陈群平时闻不到，但是起身时却有一股清幽但是并不浓郁的淡香扑面。
他疑惑地凑近来嗅了几次，然后作罢。
手收拢起宽大的袖袍，起身之时将书合上。身形颀长，背脊挺直，如松一般俊拔。
陈群轻轻打开门，在寂静的空间里发出“吱呀”的响声。院前几簇墨竹经过方才新雨的洗礼，尤其显得俊秀自然。
他站在庭前静静地看了一会儿，直看得整个人身心全部放松，如空山新雨后的气爽自然，这才缓缓将目光移到荷塘之中。
塘中什么也没有，只会在庭院灯光的映照下偶尔看见几个泡儿。
陈群看得入神，没有注意到身旁换换走过来的陈纪。
陈纪脸上攀上了细纹，然而面貌周正清俊，却是没有多少变化。他自池塘那头走来，见陈群身穿着薄衣对着远处愣神，院中清冷多风，即使刚刚入春也尤其寒冷。
他自己都觉得有些发冷，自然觉得陈群合该冻得浑身发抖的。
走过来轻轻拍了拍比自己还尤其高上半个头的陈群，对方眸中的茫然叫他心里本就不怎么大的气儿消减了大半。
“长文，屋外寒冷，为何衣着单薄便出来了？”
陈群息下看风景的心思，轻轻一笑将他请进屋子里去。“阿父衣着也过于单薄了，进来坐坐吧。”
他相貌俊美，笑起来眉宇之间又是过于乖巧，不知不觉之中总有叫人心软。陈纪一边笑骂他惯会躲巧，一边还是坐下来看他。
“方才我见你望着池中，可是在看着什么？”
陈群道是什么，于是老老实实回答道：“方才见池中鱼隐隐而现，想起了幼时祖父与叔父们说起我和阿忠，而我们却是躲在门外偷听。那时，也是一边吹着冷风，一边又站在门外对着池塘。”
屋中寂静无声，陈群望着昏黄灯光之中脸色尤其显得柔和的阿父，继续温声叙述道：“世道艰难，此时不禁产生慕艳之情。”