从山旌村到县城路途比较远，即便是驱赶马车也要近两个时辰才能抵达，但路途中的风景却是比诗画还要迷人。
刘棹歌望着不远处瀛白山上弥漫着茫茫的白雾，笼罩着山巅上的厚重积雪，山脚则是漫林碧透，万木峥嵘，而山旌村便坐落在瀛白山脚下的林外，如此风景若非是亲眼所见，怎能想到世间还有如此与山水画中相似之地。
马车一路平稳前行，越过一个矮小的山头，才看到县城的影子，彼时已是日头高照，快至午时。
眼前青石砖的城门上是一块黑木牌匾，刻着永巴二字。
永巴城便是这方圆十里最大的一座县城，虽比之京城自然还是差了许多，但这里的百姓纯朴热情，是另一种风土人情。
李阿牛将马车停在一处酒楼前，若往常是他一个人前来，便随意买个饼子果腹，可顾及到刘棹歌的身子，李阿牛自然还是要先带她来用饭。
刘棹歌下了车马车，跟随着李阿牛踱步到酒楼内，二人随意坐了个位置。
小二立马笑着迎了上来：“二位吃点什么？”
刘棹歌温声道：“一碗燕窝。”
小二愣了下，一年到头也不见有几个点燕窝的人，他便重新打量了一番眼前人，见一言一行都透着贵气，以为是哪个远道而来的富家小姐。
“燕窝多少钱？”李阿牛捏着怀中干瘪的荷包，几分羞涩道。
“五两一碗。”
五两银子，是李阿牛于村中小半年的开销，竟只能买一碗燕窝……
紧接着便看到刘棹歌从怀中掏出几块碎银放在桌上，李阿牛又看傻了眼，平日里只见她大门不出二门不迈，却从不知原来她竟如此有钱，十两银子说掏便掏。
待李阿牛看到呈上来小小的两碗燕窝时，更觉得像是被骗了银钱，碗中的食物透明如水，入口更是滋味全无，只有淡淡的清甜，他几口便牛饮而下，砸吧两下嘴也没吃出别的味道来。
刘棹歌则是吃的极慢，一是因为手伤不便，手指的力度只能做到拿着汤匙轻舀，二是因为这碗燕窝着实普通，连宫中御膳房所做的万分都不及。即便如此，刘棹歌依然像是对待珍馐美食一般，吃的不急不缓。
“钰姑娘，我身上的银子没带够，待回村子便将这五两银子还给你。”李阿牛十分诚恳。
刘棹歌闻言摇了摇头：“不必了，全当是阿牛哥接送我来县城游玩的费用，便不要与我客套了。”
李阿牛组织了半天语言，最后还是微微红着脸应下。
这时邻桌坐下几个佃户，几人聊天的声音粗犷，半个堂内都可闻，亦悉数传入了刘棹歌耳中。
“你们可知边境又打了胜仗？听闻草原上那些匈奴被打的屁滚尿流，割舍了大片国土给咱们大宁，日后怕是要成附属国年年入京上供了哈哈。”
“这事谁还能不知道，早就传遍了，齐太尉因为去年征战负了伤，这次是皇上亲自带兵前去，直接把匈奴打回了老巢，成功拓展国土，震名扬威！”
“虽是件好事，可这两年皇上杀戮不断，当真是骇人得紧，朝廷里不少官员都提着脑袋做事。”
“可不是嘛，而且多少命官上奏让皇上充盈后宫早日立后，结果如何？劝诫的人要么是被调离了京城，要么是找了个缘由直接革职，还有个别的听说是被暗中刺杀了，从此再没人敢提啊，谁能想到立国两年多，现下后宫还一片空荡荡。”
“确实，你们说……这皇上是不是不好女色，好男色？”
“哎呦你小点声儿，背后编排皇上嗜好也不怕掉脑袋。”
“怕什么，山高皇帝远的，皇上还能不远万里，跑到咱们这犄角旮旯的小县城来？”
……
几人越说越离谱，最后已是断定皇上有龙阳癖好才不近女色。
刘棹歌听得忍俊不禁，不知不觉碗中的燕窝也已是见底。
而背对酒楼门口的刘棹歌，并不知道门外进来了几个锦衣华服之人，为首那位更是器宇不凡，靛青色的披风遮身，兜帽盖住半张面容，只露出坚毅的下颌。
他脚下沉稳，带着身后数人踏步上了二楼，正巧路过堂内在楼梯口时，听到一个轻盈柔和的声音。
“阿牛哥，我们走罢。”
刘棹歌起身拢了拢衣衫，转头便要离去。
不料手腕却被人一把拉住，她被迫停下步伐，微微皱眉，回首望去。