曼哈顿离皇后区的住处有些远，希里雅迈下出租车时，斯塔克大厦的玻璃制外层已经刺眼地反射着阳光，如同一块屹立于曼哈顿中心的水晶尖碑。
人流已经开始聚集，经过了严密的安检之后，希里雅被放进了展览现场中。来参观的客人大多是年轻人，三三两两的大学生或高中生聚在一起，不时发出一阵惊叹。
希里雅正顺着人群往前走，突然被人叫住。
那是一个优雅而磁性的女声，稍带一点俄罗斯口音。
“女孩，你的东西掉了。”
希里雅回头，面前是一位有着红色短发的美人，只是眉眼间带着一种英气，让人容易不由自主地避开她的目光——那目光好像能看穿任何人似的。
给人一种……危险的感觉。
她手里拿着希里雅的遮阳伞。
“谢谢。”希里雅直视着对方的目光，直到红发美人粲然一笑：“你长得很像我的一个朋友。”
当希里雅接过自己的伞时，她的手指碰到了对方的手，尽管那双手保养得很好，希里雅却还是在她的食指指腹出摸到了薄茧。这个动作有点像是调情，但她的本意只是想确认她并非有意接近。
只有经常持枪的人，那里才会有茧子。
很好，女人，你成功吸引了我的注意。
希里雅耸了耸肩：“那可真是巧。她没和你一起来？”
娜塔莎：“他对这种场合不感兴趣。你是一个人来的么？”
希里雅：“算是吧。”
娜塔莎：“也许我们可以一起逛逛。”
当你面对着这样一位美丽又强势的女士时，很难产生拒绝的想法。希里雅则对她的目的有些好奇，她微微笑起来：“为什么不呢？”
她们交换了名字。
几个年轻的斯塔克工业技术助理负责讲解斯塔克工业的最新研究，正站在一台深空灰色的椭圆形设备前侃侃而谈，话语中不乏对托尼·斯塔克的溢美之词。
“这款新型能源发生装置采用了最先进的碳捕集技术，虽然其它公司也在开展类似的探索项目，但在天才的钢铁侠——托尼斯塔克先生的帮助下，我们已经成功地将成本控制在了第三世界国家也能接受的程度，它不仅将为全世界提供廉价的清洁能源，而且也将成为人类对抗温室效-->>
本章未完，点击下一页继续阅读</p>应的手段……最晚明年3月份就将批量销售到世界各地。”
希里雅身旁的参观游客看起来兴致缺缺，人群很快从这台设备面前散开，去参观那台跨时代的悬浮超跑，浮空设计大大减小了摩擦力，将速度推进到了匪夷所思的程度，显然比发电设备更吸引人。
希里雅却露出了若有所思的神情：“你确定这台机器出自于托尼·斯塔克之手？”
研究助理愣了愣，他只是习惯性地把所有光环安到那位天才头上而已。一旦他们声称“这台机器是托尼·斯塔克”设计的，人们就会停止质疑，转而反思是不是自己太蠢，没有理解这种设计的真意。
“这其实是理查德·谢帕德教授的作品，他在斯塔克工业的研发部门任职，”研究助理挠了挠头，露出一个微笑，“但斯塔克先生肯定已经把过关——”
“我觉得他肯定还没有。”希里雅抱臂说道，“否则他不会错过内外压强差所导致的爆燃风险。”
“不知道您供职于哪里？”研究助理不服气地说。
“暂时还在家里蹲。”希里雅无所谓地耸了耸肩，看到对方露出了不以为然的神情，似乎笃定她只是在卖弄浅薄学识的无业游民，“重新设计的命令或事故报告——几个月之内你总能看到其中一个，不过，如果额外增加安全控制设备，你刚刚所提到的成本控制也就告吹了。”
“你在暗示斯塔克工业赚黑心钱？”对方的声音微微提高了。
希里雅微微偏头。
就在娜塔莎以为她要转移话题以求息事宁人的时候，希里雅冷冷地说：“没错，我就是这么暗示的。”
“反正机器卖到非洲之后，无论出什么问题都可以推卸为“使用人员专业知识不足、操作不当”，因为众所周知，那些真正需要这些技术的公司可没有足够的财力和勇气和斯塔克工业打官司。谢帕德教授在赌斯塔克工业的审查制度会对他网开一面，还是斯塔克先生恰好不会关心他天花乱坠的项目书？”
娜塔莎挑了挑眉稍。
“……小姐，你再这样的话，我就要叫保安过来了。”
“算了，”希里雅说，“反正如果这玩意真能上市的话，我除了对贵公司感到失望之外，也别无他法。”
虽然这么说着，但她还是越想越气，转头就离开了展区。
“佩珀·波茨接手斯塔克工业总裁的位置还不算太久，而且砍掉军火研发的项目后，转型也不是完全顺利。”离开那里后，娜塔莎说，“而且托尼·斯塔克正……面临着一些问题，恐怕无法顾及他的公司。”
“听起来你很了解他们。”希里雅说。
“我原来是托尼·斯塔克的私人助理。其实我可以把你的意见转达给他。”娜塔莎微微一笑，“不过我现在已经有新工作了。”
像娜塔莎这种级别的美女，声称自己有托尼·斯塔克的联系方式，希里雅完全不感到意外。
“什么类型的新工作？”希里雅笑道，“私家侦探，刺客还是雇佣兵？”
娜塔莎半是玩笑、半是认真地看着她：“恐怕三者兼有。”
“哇哦，”希里雅说，“现在我也开始想要你的联系方式了。”
当然，用口红写的名片、塞进衬衫领口的字条，属于斯塔克、韦恩这种花花公子才能得到的待遇，作为理工科直女的希里雅只得到了一个来自娜塔莎的未接电话。
甚至连“回去以后打给我”都没说，真是令人伤心。
回家之后，看着电脑上的未读邮件，希里雅·斯塔克开始对自己无业游民的身份进行有史以来的第一次深刻反思。
希里雅·斯塔克小姐：
您的投稿已经收到。经过谨慎而详尽的审阅，我们认为您的论文尚待更严谨的论证，因此我们不得不遗憾地将您退稿。
我们对您这样的民间科学家表示敬佩，但学术上的诚实和严谨的科学精神是科学研究中所不可或缺的，我们建议您申请皇后社区学院，以期踏上更长远的学术之路。