苏冉看着德加那双陷落在眼窝阴影之中的棕色眼睛,一时竟不知道该如何反应。
她好像还是严重低估了这位画家对她的厌恶程度。
纵使是与德加相识许久的巴齐耶、雷诺阿和莫奈，也被这一句突兀又极度失礼的话语所震惊。
莫奈最先回过神，双颊因为咬紧牙关骤然绷紧,眼中几乎要喷出火来。如果不是雷诺阿在旁边死死拉住他的手臂示意他保持冷静,他早已冲上前去对着德加的脸挥上一拳了。
自从莫奈和卡米拉的儿子在八月出生之后，这本应带来欢笑与幸福的小天使却让莫奈本已穷困潦倒的生活陷入更深的泥潭。因为父亲切断了他的经济来源，这两年莫奈格外勤奋,像疯了一样作画，但所有的努力依旧徒劳枉然。两年前在官方沙龙的成功就像雨后的彩虹，虽然绚烂却并不持久。今年提交的几幅作品全部被沙龙拒绝,更令他备受打击，心灰意冷。如果不是巴齐耶年初为了帮助几乎陷入绝境的他,用2500法郎买走了去年所作的《花园里的女人》①，现在的他可能连买面包的钱都掏不出来。
这些日子,他为了追求自己的艺术与爱情不得不同残酷的现实苦苦对抗，没有金钱的生活如同最深远的噩梦,一点点蚕食着他的内心，敲断他的脊梁，让他像溺水者一样无助地沉浮在冰冷无际的绝望之海中。
所以当在盖尔波瓦咖啡馆遇到对他们创作理念大感兴趣的这位小姐时，他的心中终于燃起了希望的火光：如果这位异国小姐愿意购买他的画作,成为他的资助人，那就意味着他向自己的梦想又近了一步,终于可以正大光明地和卡米拉还有自己的儿子生活在一起了②。
但这些痛苦与挣扎,是出身优越衣食无忧的德加永远不会懂的。
这个个性冷漠的混蛋只关心自己的事情,从来不屑于理解他人的处境，所以他才可以这样毫不在意，口无遮拦地用一句轻飘飘的话就彻底毁掉了一切。
感到巴齐耶安慰地在他的肩膀上按了一下,莫奈深深吸了一口气，攥紧双拳，带着最后一点侥幸转眼看向苏冉。
苏冉用余光注意到一旁脸色同样难看，表情惊讶或是气愤的几位画家，心中稍感安慰。这几年的商业谈判经验让她很快就抑制住了个人情绪，将重点迅速放回到了德加身上。
她很想知道，到底是什么原因让他如此讨厌她——因为她是一个外国人？还是因为她是一个女人？
她暗暗斟酌着，缓缓露出一个平和的笑容：“德加先生如此为我考虑，体贴周到真是令人受宠若惊。”
苏冉这番“颠倒黑白”的话成功地让想要上前打圆场的巴齐耶停住了脚步，难以置信地瞪大眼睛。
就连不远处的迈克罗夫特都微微挑起眉毛，饶有兴致地观察着事态接下来的发展。
任何一个正常的人都不会从善意的角度去理解他刚才的话，德加终于抬高视线，那总像是处在白日梦游之中的眼神凝聚起来，带上了一丝不易觉察的惊讶和审视。
在他试图在她的淡笑里寻找愤怒、反讽等等诸如此类的负面情绪失败之后，他的脸色一暗，似乎因为某种期待的落空而变得更加不快，然而瘦削脸颊上的肌肉却轻轻抽动着，像是在下一秒就要弯出一个满意的笑容来。
德加复杂的表情让苏冉飞快地生出些许困惑，但她依旧噙着笑容，彬彬有礼继续道：“只是我有些好奇，如果连参观自己欣赏的画室都被您视为浪费时间，那么在您看来，到底做些什么才不算是‘浪费时间’呢？”
谈话的方向至此已经彻底脱离了德加原本的设想。
他本以为她会恼羞成怒，愤然离去，这样他就能顺其自然地从那蠢蠢欲动的创作欲望中解脱出来……
德加定定地看了她两秒，伸手从黑色外套的内兜中掏出了自己的名片，静静递到她的面前：
“我想以您为模特作一幅画。”
……哈？
这样的转折让苏冉措手不及，她不可思议地眨了眨眼，一时有些不能确定这到底是对方真诚的提议，还是一名画家厌恶羞辱他人的特殊方式。
他和她对视的目光中带着某种奇怪的打量，就算知道对方在未来会成为一位艺术大师，可这样的眼神还是让人感到不快。
苏冉迟疑了一下，才抬手接过了这张名片。
“如果您有兴趣的话，我随时欢迎您的拜访。”
德加在苏冉接过他的名片后便戴上了礼帽，幅度很小地点了一下头，没有和其他任何人打招呼，并在她来得及开口说任何话之前，就这样目不斜视地径直离开了。
德加的离去同他来时一样突然并令人费解，巴齐耶足足花了好几秒钟的时间，才收起了那副“我刚才是不是产生幻觉”的见鬼表情，走上前来苦笑着对着苏冉深深鞠了一躬：“抱歉，女爵夫人，埃德加他……性格虽然古怪了一些，但他对您是绝对没有恶意的，要不然也不会想要以您为模特，请您千万不要责怪他。您如果生气，就请责备我吧，是我怀着私心央求杜巴先生将您请到我的画室里来的。”
苏冉将名片收起，暂时将德加的事情放到一边，转眼看到巴齐耶努力艰难地替自己朋友说着好话，还顺便将责任全都揽到自己身上的样子，不禁微微笑道：“巴齐耶先生，请您放心，我完全没有生气。”
虽然有些意外是巴齐耶主动促成了这次会面，但联想到上一次在咖啡馆里听到他对朋友们的经济援助，她马上就领略了对方的用意——带她来画室，就能创造为莫奈和雷诺阿创造卖出作品的机会。
这倒是与她原本的计划不谋而合。
苏冉看着巴齐耶涨出红晕的白净脸颊，对着这位对朋友体贴又慷慨的先生好感丛生，决定不再兜圈子，开门见山道：“那我反而还要感谢您安排了这次见面，自上次在咖啡馆一别之后，我就产生了想要购入几位画作的想法。”
苏冉的话音落下，莫奈的眼睛猛地一亮，雷诺阿闻言也下意识松开了方才拦着莫奈的手臂，眼底流露出一丝欣喜。