暮秋时节, 本应凉爽惬意的天突然迎来了秋老虎，热的人夜里难眠，心口跟烧了团火气似的, 半点吐不出浊气。
天还未明宫门外早早便候了诸位大人，三五成群的凑在一块儿，眼中神色和表情端的是个高深莫测，目光滴溜溜在其他人身上来回转悠，也不知是打的什么主意。
卢正旭从轿中躬身钻出来，兵部的关士山和刑部的吴岷前对视一眼, 连忙迎了上去，三人心思各异随意寒暄了一番。
关士山旁敲侧击便将话引了过去, “唉，最近多事之秋, 今年未过便出了这么多事，皇上龙体不适也是许久未上朝, 今日上朝许是龙体安康了。”
“谁说不是呢, ”吴岷前眯了眯眼睛接过话头, “秦王也是许久未露面了，今日也来上朝，怕是晓得要有大事。”
“出了北燕和裴将军这事，还有什么？”关士山揣着明白装糊涂，余光瞥了一眼卢正旭，一拍脑门补了句, “瞧我这记性，户部侍郎如今不是入了诏狱吗？吴尚书在刑部可了解什么内幕？”
吴岷前紧跟其后，“这事皇上可是全权交给了御史台，我们刑部无权插手, 若说了解，卢大人应该最为了解，也不知这究竟是怎么一回事啊？”
看着面前一唱一和的两人，卢正旭在心中暗暗嘈道：两只老狐狸。
面上则是捻着胡须不动声色的装傻，“不瞒两位大人说，皇上只是把人扣在我们御史台，这人一没审二没查，具体是个怎么回事，我知道的不比二位大人多多少，这让我从何说起呢。”
“竟是连卢大人都不知晓其中细节，怕是季侍郎这事许是没有看起来那么简单了。”吴岷前阴阳怪气的来了一句，他自是不相信卢正旭的一番说辞，字里行间满是些意有所指。
未曾想最先挑起话题的关士山临时倒戈，反向着卢正旭说起话来，“皇上英明神武，这心思又岂是我等能猜出来的，待会上朝自然便知晓是何情况了。”
“关大人说得对，”卢正旭笑了笑，“我等在这儿猜来猜去又有何用，待会上了朝便什么都知晓了。”
三人嘿嘿一笑，心中互相咒骂着，面上却是一派和睦。
晏浩瞥了一眼这处，朝着晏怀峥低声说，“这三只老狐狸怕是在说季思的事，吴岷前背后是瑞王，关士山自打梁王下台后，明里暗里同秦王走的近些，户部从上到下如今一地鸡毛，怕是谁都想从中分一杯羹，若是户部侍郎空缺，最有机会擢升的便是你们五寺少卿，你最大的对手应是祁子珩，可是魏仲庭定是舍不得放人，其他人便不足为惧，这户部侍郎的位置你定能拿下！”
晏怀峥安静听着，未出声也未应答，偏着着脑袋望着一处不知在思考些什么。
等了小一会儿也未听到回答，晏浩脸色阴沉下去，厉声问：“我说话你可有听见了？”
听见这个语气，晏怀峥这才将目光收了回来，笑了笑回，“父亲刚说了什么？”
见他这副模样，晏浩怒火更盛，却碍于宫门之外不便发作，只好低声训斥，“若非你处处比不上祁子珩，令晏家脸面扫地，为父又岂会步步需要谋划？他祁子珩出了大理寺多的是各个衙门抢着要，再看看你？半点没有出息！”
这些话自小便听得多了，晏怀峥却未当一回事，连脸上笑意都未减少，待晏浩训斥完这才转身离开，步子迈的极大，就是笃定晏浩当着百官的面儿，做不出大喊大叫的举动，三五步便走到了祁然和杜衡跟前。
先是互相作揖，杜衡率先开口，“晏少卿有何事？”
“于季侍郎同僚一场，他如今入了狱我这也放心不下，这不来找杜大人透个底。”晏怀峥依旧一副笑呵呵的模样，“想必祁少卿也是来问这事儿的吧。”
祁杜二人对视一眼，后者正欲开口宫门便被打开，众人只好各归其位陆陆续续踏进宫门。
承德帝在孙海的搀扶下坐上龙椅，他的脸色灰青一片，时不时以手掩唇低声咳嗽，咳嗽声似牵扯五脏六腑，整个人弥漫着一股死气沉沉的衰败之感，明眼人都能看出这是用汤药蓄着的一口气。
百官心下一沉，心中又各自有了想法。
随意处理了地方事务，朝会过半时承德帝才咳嗽着拉开了今天的重头戏，“咳咳咳，想必诸位爱卿都知晓了畄平军饷贪污案，此案涉及人员颇多，牵连甚广，乃是大晋今年第一要案，朕派遣户部侍郎季思前去查明此案，未曾想咳咳咳……畄平布政使将季思告上京来，账本之中更是白纸黑字的季思所贪数目，诸位爱卿对于此事有何看法？”
百官互相交头接耳，却未有一人出列回禀。
承德帝凝眸扫视一番，抬手一指，“卢正旭，你先来说。”
被点了名卢正旭皱着眉头出列拜了拜，“回禀陛下，下官这几日仔细核查了户部往年拨向畄平的账目，除了曹尚……曹为远贪污那些，其余账目均无什么问题，可王阳春手中那本账目上盖的官印又却是季侍郎所有，如今这王阳春死在了大火之下，死无对证，也不知这账本是从哪儿来的，这……这确实让臣摸不着头脑了。”
“关士山。”承德帝又点了一人出来。
“臣在！”
“你身为兵部尚书，这事你怎么看？”
关士山一脸为难，低垂着脑袋支吾着，“臣这……这管军饷和抚恤银的事，一直都是户部在管，兵部从来不插手，臣……”
他还为说完便被承德帝厉声打断，“户部的人如今都在牢中待着，让他们怎么管？这事既是军营中的事，那你这个兵部尚书也该起点作用了。”
话说到这份上，关士山再有诸多不愿也只能忍了下去，连声应下了这个苦差事，心中忧愁万分，半点不知道自己一个兵部尚书怎么暂管户部的事，如何管，管多少更是难以把控。
承德帝将几人神情收在眼中，低声咳嗽了下，再张口时嗓子又哑了几分，“畄平这件事本就是官官相护背着朕干得勾当，如今更是得严查，切勿放过一丝蛛丝马迹，季思身为户部侍郎定是脱不了干系，此事便交由御史台和大理寺一同查办，诸位爱卿可有异议？”
众人议论纷纷，明眼人都知道承德帝是担心太子和瑞王从中作梗，这才特意避开二人党派交给了同谁都不靠边的大理寺同御史台，倒是便宜了祁然，连事先打好的腹稿都未用上，
事已至此，李弘炀和李弘煊再有诸多异议也不好贸然出声，只是脑中飞快的想着如何将局面变得对自己有利，倒是李弘煜回过头来看了眼祁然，只匆匆一眼便又移开。
“对了，”承德帝提及了另一要事，“前线战事如何？”
都督府的谭洋出列拜了拜，“禀陛下，北燕仍未退兵，他们隐忍不发多年，此番则是有备而来，郭将军身中毒雾至今还未苏醒，怕是凶多吉少，平北营群龙无首又失了先机，这段时日同北燕对战均是损伤惨重，此战难打。”
承德帝一拍案桌厉声怒吼，“我大晋这么多人竟无一人能上阵杀敌？那养你们这群废物还有何用！”
帝王一怒，百官臣服，齐刷刷的跪倒一片，各个屏住呼吸不敢出声。
“北燕不过一群空有蛮力腹中无物的野蛮人，竟如此让你们吓破了胆？说出去也不怕世人嗤笑！”
杨永台擦了擦额前的细汗，低垂着脑袋出声，“陛下有所不知，实在不是臣等贪生怕死，而是那安德鲁跟疯了一般，将军对阵讲究的是兵法谋略，可他没有章法和策略，总是出其不意一通乱打，没有应对措施实在不好贸然应战。”
“那如今就没有法子由着他犯我边境不成，咳咳咳……”承德帝气的连声咳嗽，一旁的孙海连忙上前伺候。
底下的百官面面相觑，均不知该从何说起，兹事体大稍有不对那必定惹得龙颜大怒的事，一时之间竟没一人敢出声应答。
“说话啊，都哑巴了吗，往日里你们互相算计来算计去不是最为有能耐吗，咳咳咳……怎的真让你们各抒己见却各个都不出声？”
闻言，翰林院大学生高泽信迈了一步出列，作揖拜道：“臣有一言，剧前线传来的战报，北燕虽来势汹汹可也未讨到几分好，杀敌一千自损五百，若继续僵持不无论是于北燕还是于大晋，长此以往那需得数十载才能休养生息，这数十载间局势骤变，可是什么都能发生！”
“你是说，西羌？”承德帝脸色骤变。
“陛下英明，臣正是此意，”高泽信缓了口气又道：“西羌野心从未遮掩过，不仅对大晋虎视眈眈，亦对北燕疆土觊觎许久，若我们同北燕斗的两败俱伤，岂不是给了西羌可趁之机，鹬蚌相争渔翁得利，西羌许是早就布好了局等着收网。”
此话分析的有理有据，承德帝沉思半晌方才问，“你是想说同北燕谈和？”
“正是，再打下去只有两败俱伤，倒不如各退一步陛下派人率先谈和，让安德鲁看见陛下的诚意，都说安德鲁足智多谋见识颇深，想必并非不识大体之人，定能明白如何抉择方才正确。”
高泽信话音刚落，工部尚书范奕出列一拜，张口便是一番反对，“陛下，使不得，万万使不得，这北燕狼子野心昭然若揭，此次便是他们蓄意挑起争端，为的便是灭我大晋雄威，以报当年之仇，若是由我朝提出议和，那便是正如了安德鲁的意，北燕蛮子定是觉得我大晋怕了他们，到时置我大晋天威于何顾，置陛下您的圣明于何顾？如此所为便是长他人志气灭自己威风，往后指不定那安德鲁在背后如何说我大晋贪生怕死，为史书记载，为世人嗤笑啊！”
“范大人此话可是要为了那些声名面子，便让我大晋边境子民置于水深火热之中吗？”高泽信眉头一挑，隐约动了怒火，“畄平如今战火连天，自有多少百姓家破人亡，大晋更是痛失一位将军，此时还不议和，范大人莫不是要等畄平尸横遍野城破人亡之际！”
工部侍郎紧跟其后，扬声回怼，“高大人先前也说了，北燕是杀敌一千自损八百，不见得比我们占到多少好处，这是一场持久战，我大晋幅员辽阔人口众多，还怕熬不过那北燕蛮夷吗！”
此时又有一人站了出来，“范大人说的有理，大晋不见得会输，可真若议和了，大晋才真正是输，哪怕我们能说服自己，可怎么去说服天下悠悠众口，百姓不会想的那般多，只会觉得是朝中无人官员无用，打不过北燕这才议和。”
“我们等得起，边境无辜百姓等得起吗？多耽误一秒便多一份危险，鱼和熊掌岂可兼得，陛下，高大人说得对啊，西羌虎视眈眈，若长此以往定对大晋不利，议和虽不是最佳法子，可如今却是救急的法子，天下百姓定会有明白陛下的良苦用心。”
“此番若是议和，大晋便在北燕低了一头，安德鲁本就怀恨在心，不排除表面议和暗中暗度陈仓，陛下此举不妥，愿陛下三思啊！”
“陛下……”
“臣以为……”
……
双方各执一词争论不休，在朝堂之上吵得面红脖子粗，各个都慷慨激昂不退半步，承德帝本就身体不适被他们吵了一通更是头疼欲裂，揉了揉眉心抬手，“行了，都别吵了，吵来吵去也没听吵出个解决的法子。”
他说完抬眸扫了一眼下方一直未出声的祁匡善，“祁相有何见解？”
被提及了名字，祁匡善出列一拜，沉思了会出声，“高大人和范大人说的都不无道理，臣以为既然没有更好的解决法子，倒不如双方各退一步，来个投石问路试试北燕的态度，这议和并非上下嘴皮子一碰这般简单，陛下不如派遣使者前去探探安德鲁对此有何看法，若他诚意十足有心议和那便皆大欢喜，若他表面有意实则另有打算，那我们大晋也不见得就怕了他。”
承德帝抿紧唇沉思，时不时掩唇咳嗽，许久后才点头，“就依祁相所言吧，诸位爱卿可还有异议？”
先前吵得面红耳赤的诸位官员连忙垂首异声道：“臣等悉听陛下安排。”