离开应天后没几天,朱元璋所率部队便与朱文忠的队伍分开,朱文忠率兵与胡大海汇合后,先下徽州,继而向归德府进发。
浙东除元廷召集的各路义兵元帅,便是杨完者这拦路虎。
反观张士诚,接连丢了泰兴、长兴之后,颇有退志,高筑守城,终日闭门。
老母亲终日垂泪涟涟,为张士德被俘悲恸难耐,一见张士诚便要将陈芝麻烂谷子的往日旧事一遍一遍细数。
张士诚每每沉默以对,短短一个月,面容蜡黄枯瘦,几乎淹死在酒缸里。这日午后,醉酒一场,脸到脖子一片通红。却有人来报,说有密使到访。
张士诚大手一挥,怒道:“不见!”
手下人凑近过来,低声说了几句话。
张士诚瞪大双眼,眉头紧拧起来,呼吸亦有不稳,酒气喷在手下人面上,手下半步也不敢后退。
“正在外面等候,主公此时可要见他?”
“先不……”张士诚霍然起身,急促地在厅内踅了几步,转来转去,暗红的嘴唇抿紧,胡髭抖动,面颊略微凹陷进去,沉声道:“叫周仁来,待周仁到了,再请那人进来。”
手下领命而去,张士诚自厅上主座,走到门口,脚步都带虚浮。
日光穿下屋檐边缘,倾洒在张士诚脸上,他静静闭目,感受这照在脸上的暖意。片刻后,张士诚倏然睁眼,眸中隐含担忧和紧张。
“来人,来人。”张士诚鼻翼翕张,酒气冲得满脸发红,“来人!”
第三声怒喝发出,被张士诚赶出庭院的下人才敢怯步进来,领头的婢女见张士诚无意发怒,朝身后看了一眼。
顿时就有二十个美婢进来,服侍张士诚梳洗,将王袍换上,穿衣镜中,张士诚偏过头,便见耳后有一丝银发。
婢女会意,上前小心翼翼用篦子将银发巧手藏在黑发当中。
张士诚长吁一口气,一改近日潦倒,到厅堂上先坐。周仁到得很快,张士诚见他一头是汗,先问他去了何处。
“回主公,卑职一早到城头巡视,到得晚了……”周仁乃是张士诚的心腹,职守在隆平,精通敛财之道,颇受重用。
不等周仁请罪,张士诚略带焦躁地说:“应天来人了。”
“应天……”周仁话语一顿,迟疑道,“我们派去的人已经回来,朱元璋已拒绝放将军回来……”
“不是咱们的人,是六弟秘密派来的,恐怕他人已遭不测。”张士诚眉心一阵颤动,只得用拇指用力按住,少顷,张士诚抬头,隐有迫人的气势散发出来。
周仁便知张士诚已恢复平静,出门去唤人,叫请密使入内。
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