饭毕，侍女捧来热毛巾让主客各自醒神。桌上杯碗瓢盆撤去，换上香茗点心。
“郑老每回如此客气，让人不好意思多来了。”吃饭的时候沈书已同郑奇五寒暄得差不多，这时他往左右看看。
郑奇五便会意，让捧盘的丫鬟家丁都退出去。郑奇五见沈书留了郑四在座，心中意外，脸上并未流露出来。
接着听见沈书说：“前番多亏郑老，和阳城里百姓都要深谢郑老的大恩了。”
这样恭维的话郑奇五近来听了不少，只是笑笑应和。
“晚辈有事请教，不知道如今走水路，还有没有办法直抵大都？”
“要去大都，就要走大运河，大运河要经过张九四和刘老陆的地盘，看是什么了，小宗南货北货，只要大家都有得赚，也不是全然不通情面。”郑奇五长出一口气，摆出推心置腹的架势，“那日在元帅府的席上，老朽不便直言。小公子那日所说，请江湖散人押送，也非不可。这就看关系到不到位，要是走老了路子的，谁也不会跟钱过不去，况且眼前粮食、盐巴、生铁、石炭、木炭，都是各路起义军也想弄的东西。开始有人闹事时，都是明抢，这半年来情形稍好一些，只要是认识人，银子不愁派不上用场。”
如果要用钱去打通，反而这条路不能算是捷径。变钞失败后，银锭、铜钱地位才开始上升，就银锭而言，北方积攒的银子，远超南方。一部分是蒙古人西征输入的，还有一部分是诸色人等到中原行商，总的来说南方人在占有银锭这件事上半点便宜也不占。
倒是盐、竹炭、木炭、粮食，可以用来换沈书要的东西。
沈书反复看了几眼郑奇五。
“小公子到底想弄什么？只要不是稀罕物，就当老朽同公子的私交，也能替你办了。”
沈书喝了口茶，似乎无意地看了一眼郑四。
“叔爷，我们少爷就是想知道，如今这个南通北运到底是什么行情，先打听看看，将来若用得上，自然是第一个找到叔爷的门上。”郑四道，“必也不叫叔爷白帮忙，好处也是第一个想到您。”
郑奇五把眼睛一瞪，斥道：“什么好处？这是什么年头？饿死人的年头，我们生意人也要讲一讲良心，哪能做什么都图钱？你见到哪个满嘴念佛的人真能成佛的？”
“郑老切勿动怒，四哥说的也很实在。”沈书摆了摆手。
郑奇五先把话吞了下去，脸上怒气未收。
沈书倒十分平静，他声音不大，说出来的话却像是一个惊雷猛不丁丢进水中。
“第一步，我想弄硝石和硫黄，要请郑老想法子。往后的步子怎么迈，要看这一步走得怎么样。”
郑奇五默了半晌，脸皮轻轻抖动，支吾道：“小公子不要拿老头子开玩笑，这两样是要人命的玩意儿。”
“不开玩笑。”沈书和气地说，“不是马上要，但要先打通一条路子，说要的时候就得运来，而且要多。我也不怕对郑老讲明了，元军配备火铳，我们也要有。”
“这、这……”郑奇五额头渗出汗来，滴到眼睛上，面色不好看起来，“这要从其他人的地盘上过，恐怕就难了。”
“自然不叫郑老操心，您老只要费心货源便是。”沈书看郑奇五不说话，但显然垂着眼睛在想事情，手指也不住地搓弄。要是毫无办法，郑奇五就不会沉默，而会直接推辞。
得再烧一把火，沈书笑道：“郑老是有大善心的好人，也是场面上的一号人物，乱世固然可以发财，这些铜钿可都是烫手的。您的生意要想跟从前一般做得宽做得稳，做得踏实，心里不慌，那只有一个办法。”沈书坐起身，上身朝前压到桌上，盯住了郑奇五的眼睛不放，神色却极其和缓，“还这个世道太平。”
“小四儿。”
郑奇五突如其来的高声，令郑四恍如从梦中惊醒，脸色煞白地浑身一抖。
“你的命好，没有跟错人。”郑奇五端起茶来，狠狠喝了一口，向着沈书咬牙啧道，“不过要多少数，还得有个话。”
“不日就有，郑老先问着，量大者优。”沈书也喝了一口茶，这时方才察觉，背上被汗水沾湿了一片，凉凉地贴着背心，脖子里也都窝了汗，很不舒服。