“那还是让……”沈书想说那就不用马秀英去，还是让香红去就是，并非多大的事情。况且就算穿帮，既然马秀英已经知道，就算是闹到面前来，随便也能找个托词。
“你们外头办事，并不知道，这后院里一点风吹草动，我那位母亲就能知道得一清二楚。”马秀英乌黑的眼珠盯着沈书说，“这么好一个机会，正好唱一出杀鸡儆猴。”
沈书心中凛然，也有些意外，马氏竟然有这样的决断。不过都元帅府后院里的事，与他无关，既然马氏这么说，那就是要去，当场给心怀鬼胎的人一个警告。只要马秀英亲自去屏风后坐着，于沈书而言便没有什么好不放心的，内宅的女眷们如何去争这权柄，跟他关系不大。
傍晚，派出去量地的人陆陆续续都到了，齐齐整整扎在正堂外的院子里，一共派出去八组人，每组一个管事的，挨个拿着册子，带一名推选出来的里正一块入内交册子，受盘问。
沈书自己不问，在旁边册子上边听边勾出家里只有老弱妇孺，没法儿自己种地的人户，以备分派民兵去时关照一二。
天黑之后，外面廊下起灯，正堂内问话的声音停了下来。沈书起来伸了个懒腰，朱文忠让人换热茶进来。
屏风后也亮起了灯，看出一个影影绰绰的女人身形，正在堂下说话的胥吏揣了手，等点灯毕了之后再接着禀报。朱文忠让人给他也端来热茶，胥吏一气喝干，以袖子擦了擦嘴，显得疲累。
所有来交差的人，一人发三吊钱，箩筐快要见底。沈书走到门外透风，见院子里还围着人，有几个光着腿子的农户，沈书听前头的胥吏提了，有几个家里有耕牛的，不愿意交出来，打发家里强壮的男丁来“闹”。
见到有人出来，那几个围在一起说话的壮汉惊疑不定地朝门口看了一眼，发现是个不能打的，一看就是没经过事的年轻人，便不再说话，但仍然围在一起，像是约好一般，不再看沈书这边。
沈书却往那边走了过去。
“诸位。”沈书端出一张笑脸-->>
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那一伙人五六个，散开来，其中一个裹头巾的男人说：“大人，我们是来讨公道的，要个说法。”他犹豫片刻，又道，“都规规矩矩在这里等，不敢闹事，待会里头大人们问完了事情，再来理会，咱们都是庄户人，等惯了，等得起。”
“里头上灯，要一会。我听人说了，是为着耕牛。元帅府里只是借用，都要还你们，不知道派去办事的人同你们讲清楚没有？”
沈书说完话，就看见几个人面面相觑。
有一个憋不住话的问：“只是借？要借多久？”
“看什么时候下种。”沈书道，“也就几日功夫，到时候有人造册登记，各家的牛自己做好记号，用完领回去就是。还能有钱拿。”
“没人说要发钱的啊，你们那里说了吗？”一人向其他人问。
看他们懵然无知的样子，沈书了然于心，安抚了几句，且说自己是朱文忠的伴读，姓沈，来日若有什么问题，就来都元帅府里找他。
“话是我说出来的，负责到底，乡亲们先回去，今日的时候已经不早，回去吃饭。就是我能跑了，都元帅府还能跑不成？”沈书笑道。
众人安了心，沈书叫来两个兵，带着灯笼把人送出去。
正要转回堂上，见到一个妇人在仆婢的簇拥下，众星拱月地从正堂旁的甬道里走了过来。
沈书连忙退到一旁。
院子里还有几个仆役站着听使唤，沈书穿着打扮虽不像是使唤的，但院中灯光昏暗，那妇人匆匆忙忙，近乎急切地带人扑入正堂里，无人注意到沈书。
等到正堂内传出说话的声音，沈书才直起身。
台阶上最末有一个女孩站在门边，没有进去，意兴阑珊地朝台阶下看了一眼。
只见微茫的融光中，沈书袖手长身而立。
一眼对上，沈书心内猛地一跳，认了出来。他不是先认出人，而是认出女孩鬓边插的白花，是郭清月。
郭清月也认出来沈书是朱文忠身边的伴读，她奇怪地向堂上看了一眼。
沈书不想掺和郭家与朱家的家事，话也问得差不多了，趁没人注意，便往西侧的走廊下退去，没走几步，听见有人叫他。