秋意渐浓, 落叶缤纷。
距婚期还有三日时，梅贵妃召赵明檀入宫。
赵明檀被内侍引着一路往钟粹宫而去。
苏晋面圣过后，正巧踏出勤政殿, 一抬眼就看见那抹婀娜纤细的身影。
天际霞光洒落，与少女浑然相映, 犹如披上了一层朦胧的微光, 如梦似幻。
“那是谁家姑娘？单看背影，便可知是何等的倾人之姿！”苏晋立在汉白玉石阶上, 漫不经心地问道。
大太监汪拱顺着视线望过去, 觉得背影眼熟，却一时想不起是哪家贵女, 遂吩咐身旁的小内侍：“过去问问，是哪家姑娘？”
“是。”
不一会儿, 小内侍疾步返回, 恭敬地回道：“是忠恩伯府的赵大姑娘, 梅贵妃娘娘宣她进宫。”
苏晋面无表情道：“嗯。”
拂袖，走下台阶。
汪拱默默地盯着苏晋的背影, 暗道, 苏大人对赵家姑娘果然不怎么上心, 竟认不出她的背影。
平西王倒是因情场失意, 憔悴了不少。
孰是情深，高低立现。
汪拱转身回到勤政殿, 将这一幕如实禀告给玄德帝。
玄德帝半眯起眼，声音不高不低：“这个苏晋，做事滴水不漏，惯会做表面功夫。”
这话，汪拱可不敢应。
高调下聘, 落在外人眼中，彰显出苏晋对赵家姑娘如何深情看重，就算日后对人家姑娘不好，谁又会相信？
玄德帝自信能拿捏住苏晋，便是觉得自己早已看透苏晋的本性，也知晓他的权欲心。
一个从泥潭爬至高位的权臣，如何愿重跌泥潭？
对于苏赵两家的婚事，玄德帝颇有种骑虎难下的感觉。他私心是周淮瑜娶得赵明檀，而非苏晋。
忠恩伯府的嫡女嫁周淮瑜，无形中可打破秦赵两家同梅贵妃的关系，又可让周淮瑜……
朝堂后宫甚难平衡，玄德帝忽然理解先帝的一些雷霆手段。若实在无法平衡，强制剪除羽翼，血腥镇压，是最简单最有效的方式。
玄德帝从御案绕出来，走到摆放棋盘的小几跟前，伸手捻起一颗黑子，用力掷于棋盘，将原本的棋局打散：
“一步错，满盘皆散。”
玄德帝奉行中庸平衡之道，可又不愿让人轻易揣摩出圣心，做事向来是弯弯曲曲十八绕。周淮瑜和苏晋，一个勇将，一个权臣，将赵明檀指给谁着实为难。
苏晋娶了赵家女，就算将来皇子之间失衡，可苏晋不掌兵权，文臣权力再大，也是授之于帝王。若要收回，亦是轻而易举的事，不足为惧！
如此一想，玄德帝又稍加安心。
钟粹宫。
梅贵妃坐在一旁，督促九皇子周淮岑读策论。
久坐一个时辰，周淮岑早有懈怠之意，腰酸肩颈涩，从书本中抬头看见母妃严肃的面孔以及手中的戒尺，又强打起精神，将目光重新粘回书上。
周淮岑并非不爱读书，只是不喜被梅贵妃逼着读书。
整日点卯进学，经史子集，天文地理等课业已经够繁重，翰林院那帮老头子布置的功课也够多了。一日下来，已经累成狗，父皇心血来潮，也会时不时抽检功课，实在不需被母妃耳提面命、额外加小灶。
梅贵妃敲了敲戒尺：“专心些，都多大人了，还需母妃跟着你打转。”
周淮岑嘿嘿一笑：“母妃累了，便去歇着。”
“不累，不及你读书辛苦。”梅贵妃没好气道，“若不是你在文华殿不专心读书，尽惹李学士生气，又向你父皇哭诉学业又多又重，要求提前下学，我至于让你回来用功么？”
文华殿是皇子们进学的地方。皇子们的功课由朝中德高望重的官员，或是翰林院的学士教授，课程安排得满当当，卯入申出，不得片刻松懈。
周淮岑顶嘴道：“父皇都同意了，说明父皇也认可我。每天读那么多书，都快累死了。”
梅贵妃气得举起戒尺，就要往周淮岑身上招呼。结果，周淮岑双手撑在桌案，轻松跳到桌案，一脚踩在策论上，躲了过去。
看着书上乌漆嘛黑的脚印，梅贵妃更气了。
“你给我过来。”
“不，母妃先扔戒尺。”
白日被那帮迂腐老头用戒尺修理，回来好不容易喘口气，又被母妃拿戒尺追着打。
他又不是傻子。
梅贵妃举着戒尺：“你给我过不过来？”
周淮岑边躲边道：“母妃扔不扔戒尺？”
几个来回，周淮岑在桌上反复横跳，又将策论踩了几脚，气得梅贵妃额头突突直跳。
也不顾及什么贵妃之仪，梅贵妃骂道：“小兔崽子，翻了天了。”
梅贵妃正要命宫人将周淮岑按住，就听得殿外内侍禀告道：“娘娘，檀姑娘到了。”
周淮岑喜出望外，两眼发光，犹如看到救苦救难的活菩萨：“檀表妹来了，还不快请。”
赵明檀踏入殿内，对上周淮岑过分殷切的视线，微微一愣，待看见凌乱的桌案，随即了然。
她笑盈盈地福礼：“明檀给姨母、岑表哥请安！”
不待梅贵妃开口，周淮岑三两步上前，拽着赵明檀的胳膊就要往外走：“檀表妹，许久未见。最近，我得了个新鲜玩意儿，带你去瞧瞧。”
赵明檀偏首，问道：“什么？”
周淮岑神秘兮兮道：“急什么，去了便知。”
赵明檀扭头看向梅贵妃。
梅贵妃放下戒尺，恢复贵妃应有的端庄姿态，笑了笑：“去吧，也不是什么稀罕玩意儿，估计是想让你看他……”
周淮岑一下子拔高声音：“母妃！”
“行行行，给你放个假。”梅贵妃白了周淮岑一眼，说：“可别耽搁太久，等一会儿，我同明檀还有话说。”
周淮岑：“知道了。”
出了钟粹宫，赵明檀低眉看见自己被周淮岑拽着的手，微不可察地抽了出来。周淮岑本就只是拿赵明檀当挡箭牌，实在不愿闷在屋里读书，注意力也就没在这上面。
周淮岑虚岁十六，比明檀大不了几月。因未成年，未开府，仍住在宫里。
周淮岑住的地方叫毓庆宫，离钟粹宫有一定距离，两人边走边聊，不多会便到了。
赵明檀这才发现周淮岑让她看的竟是一只西域波斯猫，鸳鸯眼，毛发纯白，甚是可爱。听着软绵轻弱的喵喵声，心都快萌化了。
周淮岑拎着小猫的后颈，将它从笼子里提拎出来，一把抱在臂弯，抬手顺着小猫的毛，得意道：“如何？这可是我花了大价钱买的。八哥也想买，我没让他。”周淮岑嘴里的八哥是八皇子周淮益。