许是被冻饿得没了力气，小女孩声音柔弱，很快被吹散在北风中。依然定定看着她，忽地解下身上斗篷，披在那女人身上，想了想轻声道：“只要熬过寒冬，到春天就好了。”
妇人感激的不知说什么好，眼泪哗哗淌下来。一旁寒翠跺脚道：“姑娘把裘皮给了她，您自己怎么办？冻坏了不是玩的。”
“我是个要死的人，要什么斗篷。”
依然直挺挺走进屋里，还不等坐下，就听外面又一叠声叫起来：“救救我娘……求你们救救我娘……”
“又怎么了？今儿什么日子？竟然半刻不消停。”
寒翠解下身上的棉袍大氅，给依然披在身上，转身跑出去，不到小半刻钟，又搓手跑回来，摇头含泪道：“王妃说得没错，这世道当真对女人太残忍。一个妇人，看模样也就三十出头，十分标致的模样，竟然撞了石头。我听旁边有认识她的人说，她是南溪村的媳妇，男人在地主家干活被木头砸死了，她带着两个孩子去求地主给买口棺材，结果……棺材没要到，人还被……唉！紧接着就遭了这场雪，她们是前日来到这里的，和几个落难的妇人一起，挤在窝棚里住着，大家也很照顾她们，谁知今天竟然跑出去寻死……”
寒翠不等说完，依然的面上就微微变了颜色，她站起身，轻声道：“我去看看。”
“哎！姑娘……有人看着她们呢，必不教她再寻死……”
寒翠追着出去，无奈依然走得急，只得小跑跟上去。
到得近前，那妇人已经醒转。撞石头寻死不同于上吊，受太多外力因素影响，就这妇人弱柳扶风般的身子，想要达到死亡效果，显然不是那么容易。
此时众人正七嘴八舌劝着，那妇人只是哭，说活不下去。刚把男人卷着芦席下了葬，家里房子就被雪压塌，再回去也只能招四邻耻笑，连带着孩子们都受她连累，要被人欺辱，更不用提那地主的势力太大。眼看着是没活路了，不如把孩子们托付给这里的好心人，她追随丈夫而去。
正哭诉着，忽听一个冷冷的声音道“这是胡话。你一个亲娘都不抚养保护孩子，倒指望好心人帮你？来这里的人，谁不是各有各的难处？就是有心收养你的孩子，也得她有这个能力。更何况，你看看你这一双儿女，眉眼都随了你，且比你更精致，这样的孩子，没了亲娘庇护养育，会是什么下场你想过吗？”
寒翠惊讶地看着依然，自从被救起后，姑娘就像个活死人般。然而此刻，虽然她脸上还是没有表情，眼睛里却燃起一簇火焰。是了。姑娘说过，她幼年时家里活不下去，就把她过继给一个没儿女的远房亲戚，后来亲戚生了儿子，嫌她累赘，恰好家里遭灾，日子眼看过不下去，就把她卖入青楼。
想到这里，寒翠不由恍然大悟，心想：我倒错怪了王妃，如今看来，她这一招十分厉害。果然，我们姑娘天生善良，即便心如死水，也看不得这样事，可不就跳出来了。
那妇人听依然说得有理，不由放声大哭，捶着地叫道：“老天爷！我可怎么办啊？若这样，还不如现在就带两个孩子一起去找他们的爹，强似在这人间受苦，连条活路都没有……老天爷……”
“我倒宁愿我幼时就和父母一起饿死，也强过在人间遭受这些苦楚。”
妇人哭得撕心裂肺，依然眼泪也下来了，忽听寒翠轻声道：“姑娘身世固然凄惨，可比起这妇人，还是幸运多了。您只是被一个狠心男人骗了，又差点儿被害死，但到底你还有王妃关怀，王爷和太妃对您也好，一天里派两三拨人过来探听情况，只要您想，您随时都可以过体面的生活，这妇人如何同您比？更何况，天下间比这妇人还凄惨的，不知有多少。”
寒翠只是有感而发，这种感慨她从前也发过好几次，然而此时结合眼前景象，竟奇异地让依然那颗死水般的心被轻轻拨动了一下。
“城里有一家专门招收女工的纺织布厂，你若愿意，我让人送你过去。只要你好好干活，不但包吃住，每个月还有一点月钱……”
依然木木地说着。妇人止住哭声，愕然看着她，心想：做梦呢吧？天下间还有这样好事？专招女工？从没听说过啊，菩萨下凡了吗？
“这两个孩子……”
依然看着怯生生抱着母亲胳膊不撒手，却也不敢放声哭的两个幼童，忽然扭头问寒翠道：“我这些日子浑浑噩噩，只恍惚记得王妃提过一嘴，却不知具体是如何安排，你知道吗？像这样的情况，要怎么办？”
“姑娘真是糊涂了。”寒翠擦着脸上泪水：“您忘了？王妃说过，但凡走投无路的寡妇，身边多带着儿女，所以珠光宝气阁的产业，都是收她们做女工，孩子们则集中起来，一起学习一起玩儿，只要两三个女人，就能照顾过来。”
“是了，我真糊涂了，竟连这个都忘了，分明王妃和我说过的。”依然叹了口气，对妇人道：“你听见了？孩子也不用你担心。”
“愿意，我愿意。”妇人连连点头，依然淡淡道：“你今日先在这里住着，我晚上回府禀明情况，快的话，明天就有人来接你。”
话音未落，就见其他妇人都围过来，连声道：“我们也想去，我们也都是无家可归了，姑娘……求求您可怜可怜我们。”
依然就有些手足无措，愣了一会儿，才轻声道：“你们总要比她们一家三口要强些，待我回去问过王妃，再做定夺。”
众人纷纷感谢。这里寒翠就催促依然道：“外边冷，姑娘快进屋吧。”
依然点点头，转身向屋里走去，到门口时，忍不住往西边看了看。
一片褴褛衣衫中，她的貂裘斗篷格外显眼。只是现在，那斗篷已经不在原先的母女身上，它被披在了一个老妇人身上，老妇人怀里还搂着好几个四五岁的幼儿，大家紧紧依偎在一起，靠这袭斗篷取暖。
依然垂下眼，轻声道：“应该再多分派几个人手过来，做饭施粥快一些不说，到时就进窝棚里发放，省得一到饭点儿，大家就都在外面等，这天寒地冻的，冻坏了岂不糟糕。”
“当时没想到会有这么多妇人孩子……”
寒翠只说了一句，忽然一愣神，想起早上薛明珠特意吩咐她的话：“一旦你们姑娘有了恻隐之心，或是想起什么建议，务必叫她来和我说。”
因连忙话锋一转，按捺下雀跃心情，试探着道：“姑娘既有这个心，不如今日咱们早些回府，和王妃禀明了。王妃向来雷厉风行，说不定明儿人手就都到位了呢。”
依然看她一眼，没说什么，只是轻轻点了点头。
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“那位胡老板还算有心，看着快过年了，竟给我送了这样一份大礼，你们瞧瞧这珠子，色泽圆润，个头硕大，这样一颗，在市面上怎么着也要三十多两银子。”
“不止。”
紫云接过薛明珠手里那条珠链：“去年太妃过寿，皇商陈家送得礼物里有一条珍珠项链，也就和这个差不多，说是价值两千两白银，算下来，一颗珍珠将近五十两银呢。”
“他那是有溢价。”薛明珠一笑：“真正行情我清楚，三十多两差不多了。唔！说起来，该给他回点什么好呢？倒也不能占他的便宜，别让他以为如此示好，我就不会另起炉灶，办养殖珠厂，让他一家独大。”
说完就听一旁萧青林道：“你提醒了我，恰好最近有一艘去西洋贸易的船该回来了，我正要派人去江南交接货物，索性多派些人，留下几个办这养殖珠的事。”
“好啊。”