荀悦在献给荀贞的这部书中提出了几个主张。
首先，他认为为政者要兴农桑以养其性，其次要申好恶以正其俗，再次，需要宣文教以彰其化，最后要立武备以竖威，赏罚以按法。
事实上，整体而言，他的这些政论观点，正与荀氏之祖荀子的思想是比较吻合的。
简而言之，两个字可以概括，便是：礼和法。
再浅显一点讲，用礼来明确上下的次序，用法来统摄百姓。
且不必多说。
却任城屡经战乱，只亢父一地，荀贞与曹操就先后打了两次大战，郡内的民生情况因比之济北、东平固然更加凋残，可荀悦以“礼法”治郡，郡中的社会秩序倒还不错，堪称井然有序。
在济北、东平，荀贞都听说过盗贼劫掠之事，——李瓒夸说徐卓治郡，几乎路不拾遗，那是溢美之词，实则东平郡中也还是有贼寇出没的，然在任城这个屡次交战之所，竟是郡内真的不见有盗贼出现。
当然，这也并非全因荀悦一人的治郡之功。
还有一个原因，便是任城郡中，特别亢父县城，现下驻有重兵，重兵云集，盗贼自然绝迹，——亢父毕竟是兖州的最重要的要塞之一，只要守住这里，那么就能连通徐、兖州，所以曹操虽然已经退回东郡，亢父这里，荀贞仍不忽视。
於任城国的郡治任城县住了一天，荀贞西南而行到亢父县城。
观罢民情，荀贞巡视亢父县城内外的守备情况。
一则亢父重镇，军备是重头戏，二来，他也是借机观看一下两次亢父之战的战场。
两次亢父之战，尤其第一次亢父之战的时候，荀贞与曹操斗智斗勇，双方彼此用计不断，那场仗不说打得惊心动魄，至少也是扣人心弦。
荀贞巡视当时的战场痕迹，见城墙上和城外战场上，残留的箭矢、断掉的刀矛等等武器都还不时可见，——由此就足可见当时战况的激烈。
荀贞看罢多时，顾首西望，看向东郡的方向，说道：“孟德娴熟兵法，一时之雄，诚我强敌也。”对打败曹操，他还是挺自得的，所以这句话看似是在夸曹操，实际亦含自得之意。
从行诸吏中，有听出他话意的，便凑趣说道：“曹东郡虽然一时之雄，但在明公面前，还不是束手无策？”
荀贞一笑，指着亢父城外战场上的残留断矢，说到：“把那残留的箭矢，选些是孟德军中的，捡起来包好，我要随行带走。”
荀悦问道：“贤弟，带这些东西作什么？”
荀贞说道：“我准备把之作为礼物，送给孟德。”
荀悦不解荀贞之意，以为荀贞是要侮辱曹操，觉得这么做似乎不太厚道，犹豫了下，想要劝谏，便先试探问道：“这又是为何？”
荀贞却非侮辱曹操之意，他慨然说道：“黄巾以来，天下乱事已久，天子远在长安，吾等身为国家大臣，理当以迎天子还洛阳，削平不臣，安定民生为念，岂能互相打来打去的，而不顾国家焉？我把这些送给他，意在劝止兵戈。”
荀悦这才明白了荀贞之意，心服口服，不禁称赞连连，赞叹荀贞悲天悯人、良苦用心。
在任城呆了五天，荀贞入山阳郡界。
……
在山阳郡，荀贞主要听荀攸给他介绍了下近期政治豪强、发展民生等政措在全兖的执行情况，并及去乐进营中视察了一下。
未入辕门，就听见营边校场上如雷的喊杀之声，是兵士们在进行操练。
当然不会这么巧，荀贞来巡营，兵士就刚好在操练，是乐进提前安排好的。
荀贞登观阅台，细观其营将士演练，见阵法熟练，变幻如意，深觉满意。
乐进这个山阳太守，说来是文官，其实不如说他还是武职。
山阳郡是兖州的州治，荀攸的州府和乐进的郡府同在昌邑。
昌邑、山阳的大多政务，都是荀攸在代他处理。
因而，乐进现在的主要精力还是在治兵练武上。
……
巡罢山阳，一路西行，到济阴郡。
由昌邑出来，到济阴郡的第一个县，便是乘氏。
此是高素、冯巩阵亡之所。
荀贞别的没有做，首先之事，便是祭奠高素、冯巩。
临水之畔，举酒浇地，回忆昔年与高素、冯巩在繁阳亭时的交往，再回忆自己起兵以来，高素、冯巩两人的忠心追随，荀贞情到动处，潸然泪下。
随从的济阴相刘馥等吏，皆被感动。
——李进与曹操勾联叛逆，导致高素、冯巩战死，乱事平息后，刘馥请罪不已。在此战乱之际，叛服不定，本为常事，李进之叛，自是不能怪刘馥，荀贞因也没有责备他。
沿济水西南而下，到至定陶。
定陶才被曹操部打过一场，荀贞到时，正看到服劳役的百姓们在热火朝天地修缮城墙。
荀贞驻车，看了会儿，说道：“虽然孟德、张邈现无力再进犯我土，但加强武备这一点还是必不可少的。如修城的民力有何不足，卿可上书公达，请他拨民助你。”
刘馥应道：“诺。”
又见城外一座空地上坐了数百妇孺，正在做草毡。
荀贞问道：“此物何用？”
刘馥说道：“将来若曹东郡再寇，城池如果受损，馥以为，可用此物覆城墙上，以水浇之，或许可以起到一些作用；并且等到天寒之时，也可分给贫寒百姓和士兵取暖。”
荀贞点了点头，说道：“你这个想的很周到。”
刘馥答道：“除了编此草毡外，馥还令郡府从渔民处购买鱼膏，亦是以作武备。”
鱼膏，打仗的时候把之烧着，可为守城的一种办法。
荀贞说道：“武备要紧，但是百姓也不可劳之过度，耕桑亦不可怠慢。”
刘馥答道：“请明公放心，等城墙、草毡、鱼膏等诸务皆备以后，馥接下来，首先，打算在郡内修一些水利，随后，遵从明公之令，在济阴兴办屯田；并州府发下来的耕牛、粮种等等，馥现已皆发给了郡中的贫民，等到明年秋收，只要期间没有外寇进犯，收成想来应能不错。”
入到定陶县中，在县中坐定。
刘馥说道：“明公，馥有一事禀与明公。”
荀贞说道：“何事？”
刘馥说道：“馥近闻之，远近而下小有传言，云说曹东郡其家，亦奉太平道，竟是略有黄巾游寇，往去东郡投他！”
“竟有此事？”
刘馥说道：“是啊！”
荀贞沉吟心道：“孟德其家，倒好像还真是早在太平道起事之前，其父亦信此道的。……哎哟，我记得前世读书，青州黄巾百万，谁都不投，单独服他，其中或许亦有此缘由。”
刘馥见荀贞默然不语，误以为荀贞是在嫌曹操居然甘与黄巾同伍，不免鄙夷两句，说道：“曹东郡两败於明公，而今穷途末路，乃出此下策，可发一笑！”
荀贞却没嫌曹操的意思，他反而寻思想道：“什么传言，这分明是孟德放出去的风声！要说起来，他此策倒是不错，我是不是可以学上一学？”
曹操此策，学是可以学，但不能光明正大的用，要想学，就必须要像曹操那样，只能放出个这样的风声，决不能自己出来承认，否则，定将会在士林失去名誉。
此事需从长计议，荀贞决定等巡州完了，回去郯县，再作打算。
……
巡过济阴，西至离狐。
离狐郡之所设，荀贞是把之当做了防御东郡和冀州侵略兖州的前线。
此郡主要是军事性质，所以对此郡数县的百姓，他也只就略略地看了一遍。
巡视此郡的重点，放在了军事方面。
——潘璋日夜思战，一雪前耻，在治理民生上他也没有怎么下功夫。
看罢潘璋部曲的操练。
潘璋单独进言，与荀贞说道：“明公，曹东郡两败，如今其郡内民心浮动，濮阳等县的豪侠许多遣人送书与我，表示我军如攻东郡的话，他们愿为内应。以璋愚见，现正是乘胜追击，袭破东郡的大好机会。只要明公一道檄令，璋愿为先锋，旬日之内，必为明公破拔取濮阳！”
濮阳是东郡的郡治，曹操本来是在濮阳的，不过现在曹操连败之后，因为濮阳距离离狐太近，两座县城只有数十里地的距离，并且濮阳位处黄河以南，也不利於防守，所以曹操於前次又败於兖州后，便把他的郡治迁到了黄河以北，现在安置在了卫国县。卫国与濮阳隔河相望。
荀贞摇了摇头，说道：“现在还没到打东郡的时候。你在离狐，只管守好郡界，防孟德再犯就是。不要纵兵侵略濮阳等县，也不要扰东郡百姓。”
叮嘱了潘璋一番，潘璋应诺。
荀贞问潘璋，说道：“东郡现在的民心何如？”
潘璋在东郡派了很多的斥候细作，而且因为曹操两次大败，东郡的百姓、市民、豪强的确如潘璋所言，很多对他都丧失了信心，认为东郡早晚会落入到荀贞的手中，所以干脆现在就与荀贞这边提前联系，不少人都派人来见潘璋，对东郡的情况潘璋是大概了解的。
他回答说道：“东郡郡内豪族大姓，而今大多不安，曹东郡民望日低，他现在只不过是强自支撑罢了。璋听说，他带着残兵败将逃回东郡以后，又在各郡招募兵勇，虽然现在勉强聚兵数千，可军中粮秣，他几乎都已经供应不上了，还得靠河北那边，袁绍不时的给他送些支援，才能勉勉强强的将就下去。”
荀贞问道：“我闻刘济阴说曹操现正在招揽黄巾，以充东郡民力，你可知情况如何？”
潘璋说道：“反正在我离狐郡是没有一个人投去东郡的，至於其它，非璋所知。”
时值十月旦，十月旦是一个重要的节日，秦朝之前都是以十月为岁首，也就是相当於后来的正月，荀贞便写了一封书信叫人送去给曹操，并且把从亢父带来的箭矢也一起给曹操拿去。
……
荀贞书到卫国县城，被送至曹操府中。
时恰好诸吏在堂，曹操就算想要秘不示人，也是无法做到。
没的办法，他在看完荀贞来书、那一盒断箭后，强作欢笑，顾与程立等吏，说道：“贞之这封信不过是问候我罢了，没有什么其它的东西。”
曹操现在是比较彷徨的，打不过荀贞，袁绍那边因为重心现在放在了黑山军和公孙瓒上，又不肯派遣大量的援军来帮助他，他困守於东郡此一地，当真可以说是前途莫测。