一来二去，孟老爷就当了真。他的正妻柳氏又找了个由头，说孟老爷近来多病，是因了江鱼儿母女带了邪佞晦气，撺掇得孟老爷要把江鱼儿赶走。江鱼儿因有婴儿在怀，不想再回红楼伎馆，就抱着染烟，在这个茅草屋里苦苦捱着。
后来，总算又求着孟老爷，给她们娘俩一点贴补，才没至于冻饿而死。却也不把染烟当正经女儿看，高兴了就赏她点吃的用的，不高兴了，便是连府里的小丫鬟也不如。
如今，江鱼儿已经病故，只剩了染烟一个，在孟家主不主、仆不仆的，谁也能踩上一脚，很受欺凌。
“她一早要去厨房帮厨娘烧火做饭，今日据说晚了，被厨娘打了一顿……”
长生说着打听来的事，却见主子面色铁青，拳头握得骨头咯咯咯地响。
长生想要问主子欲待如何，却听兰鸿轻声斥道，“她来了，走！”
染烟到了近前，脸色怏怏，从怀里掏出一个东西，打开，原是一个手帕里包了小半把大米。
“你饿了吧？我，我……我中午没，没弄到吃的。”
说着话，觉得害得兰鸿挨饿，豆大的眼泪便滚落了几滴下来，又生生忍住，挤出一丝笑来，说：“你瞧我有大米，我煮粥给你喝吧！”
正要进茅草屋拿瓦罐，兰鸿把她手里的米接了过去，好好包好，小心塞进自己怀里，又摸摸她有些毛糙了的道姑髻，说：“我今日一早去旁边林子，竟然捉到两只兔子，我烤了兔肉给你吃！”
染烟有些为难，小兔子多可爱，可是，烤肉也很馋人。而且就算她不吃，这位兰鸿公子这么大个子，她又拿不来吃的，总是要吃的。
唉！总归是因为自己没能带来吃的，才害了小兔子-->>
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心中有些抗拒，但还是点点头，起脚往屋后走，却被兰鸿一把拉住，说：“已经烤好了，就在屋子里呢。”
进了茅草屋，并没看到有烤肉，地上却放着两个人头大的泥疙瘩，倒是吓了一跳。
兰鸿拿起一个，在地上轻轻砸开，露出里面绿色的叶子，清香扑鼻，肉香也渐渐逸了出来，染烟忍不住咽了口唾沫。
兰鸿轻轻撕开叶子，就以这叶子为碟，把里面的肉撕成条，让染烟吃。
染烟一开始还只催着兰鸿多吃，自己小心翼翼地秀气品尝，等吃了几口，就大口咀嚼起来，一口气吃饱了，人也暖和了，眼睛也发亮了，对着兰鸿说：“这看起来倒像是府里夏天做过的叫花鸡……对啊，这叶子也像是荷叶啊。”
说着便目露怀疑地看着兰鸿，问：“这真的是你烤的小兔子肉吗？”
兰鸿正在吃肉，闻言顿了一下，才说：“自然是我亲手捉到的小兔子。再说，现在天还冷，哪里会长荷叶？”
染烟想了想，倒也是。即便这里靠近江南，湖泊众多，到了秋冬，也没有新鲜荷叶能做叫花鸡。至少孟家这么富有，冬日也没吃过。
听厨娘说，真正富贵的人家，是能冬吃夏菜的，只是兰鸿不过是一个穷书生而已，自然弄不来。
染烟低头，有些失望地叹气，说：“我还想着是叫花鸡就好呢，竟然真的吃了可爱的小兔子。”
想想又说：“有只红色的小公鸡，我也很喜欢，他从来不啄我。可惜，去年过年的时候，被煲了汤了。”