太子倒了, 牵连着曹家也栽了跟头，朝廷局势一夜之间天翻地覆。
曹家近些日子流年不利。
先是自家小女儿因犯了人命官司被捕，被拉出去当众斩首, 以一种极不体面的方式丧了命。曹家虽对外只说嫁出去的女儿泼出去的水，意图将这桩丑事全数栽给宁平侯府，可在今上眼里, 曹家就变得不招人待见了。
而后接连几起大事，桩桩件件都刺着曹家的要害, 甚至一夜之间太子被废，曹家的前程瞬息灰暗下来。曹凛多日以来闭门在家，气得摔了不少茶碗子。贾仕德在上座眼底透着一抹阴戾, 身旁站着黄景生, 负责给他传话。
“曹公爷, 嘉利行已被朝廷收走了, 太子被废, 皇后被困，贾大人从友商那得来消息，听说圣上也夺了宁平侯的权，将外务方面的事情一并交由晋王主理。贾大人的意思是，难道朝中再也没有为洋人说话的人了么？”
黄景生语气客气，可话里的意思却很强硬，配着贾仕德阴郁的脸, 曹凛很清楚贾仕德已经很不高兴，是在质问他。
然而曹家何曾又不是被洋人的胡作非为所牵连？曹凛也憋着满肚子火气，沉默半晌，不冷不热道：“今上惯会使制衡之术，朝中势力此一时彼一时。虽如今太子困顿, 但晋王也绝不会成为储君，你且让贾仕德放心。”
黄景生转身朝贾仕德解释起来，然而贾仕德闻言不仅没能平息怒火，反而更加急赤白脸嚷嚷了一通。黄景生耐着性子听完，转头对曹凛道：“曹公爷，贾大人问您，是否知道朝廷下达的新令？”
曹凛近日虽告病在家躲避风头，可自己的耳目还在，自是知道朝廷里是什么动向。
贾仕德所说的新令，是近日发生的一件大事。
此令是晋王启奏，今上允准，概因洋人窃取了不少本土商号的秘方工艺排挤对手，或是仿造对手的招牌商标作乱行情，让原来的商家破产衰败，而洋人却赚得盆满钵满，因此新令要求但凡是洋人偷用了他人秘方工艺的，都要出一笔巨资给原主，除此以外，每年出海贸易的货物还要依贸易量给朝廷缴纳九厘的关税，杀了各行各业的洋人一个措手不及。
要说以前这种法令出来，洋人是不必理会的，只因大宪的官府管不到洋人头上。可自上回窦近台斩了那五个人之后，整个朝廷从上到下都形成了一种共识：大宪的法令条例管得了洋人，不仅管得了，而且闹大了之后砍头落狱也是应份之事。
于是，京城里有几家洋行并未将新令当回事，然而隔天京兆尹便派人封了洋行扣了洋人，直到这些人乖乖将钱给了原主这事才算完。京兆尹这么杀鸡儆猴地一闹，洋人这才意识到变天了，这些日子没少人给贾仕德递消息，倘若以后洋人真受朝廷辖制，那还有什么利润可图？！
这些事曹凛自是晓得的，可他如今无能为力，这件事全权由晋王操持，与他一声招呼也没打。眼下这件事终于被贾仕德问道面前，曹凛烦扰不已，心想区区外夷本就该对朝廷俯首称臣，到底有什么不满的。
然而曹凛心里是这样想的，面上却一丝不显。
这些年来洋人的好日子多半是倚仗了曹家和太子，洋人若想回到从前，眼下这番抱怨又有何用？既是一根绳上的蚂蚱，越是困难之时，越该互相帮扶才是。
曹凛心里转了两遍主意，不紧不慢回道：“新令之事，我自然是听说了的。晋王向来对外邦苛刻，贾大人对此应当也是了解的。”
黄景生转过身与贾仕德又低语一阵，转过来回道：“曹公爷，贾大人说话不喜欢打禅机，他的意思是若您有什么法子，直说便是。”
曹凛轻笑一声：“以我曹家如今的境况能有什么法子？便是有那个心，也没那个力。”
黄景生是个聪明人，只这么一句便听出了曹凛的弦外之音。他不确定地望着曹凛，曹凛似笑非笑道：“你且告诉贾大人，如今的朝廷可与先前不一样了。今上自登基以来便不喜外夷，刚登基那几年手段比现在厉害得多，贾大人也是见识过的。太后如今年岁大了，前朝的事情管得少，只认银子图个安逸晚年。晋王自不必提，与洋人之间隔着的不止是国仇，更是弑母之恨，就连近日刚诞下皇子的蒋妃，她母家也是晋王一系的人，绝不可能为洋人说话。”
黄景生越听越觉得胆寒，蓦地抬眼，正好撞上曹凛阴鸷的双眼。
“这朝中愿意帮洋人的，只有我们曹家。倘若洋人想在我朝维系从前那种好日子，便只能靠曹家。他们还要不要在这里待下去……”曹凛意味深长地笑了下：“就看他们愿不愿意再为自己争一把了。”
一个「再」字，彻底做实了黄景生的猜测，惊得他瞪大眼，却一个字也不敢说。
一旁的贾仕德发现黄景生面色有异，着急问他，可黄景生却不理会，直问曹凛道：“曹公爷的意思，我不明白。还请曹公爷明示，免得我传错了话。”
曹凛定定看他半晌，见他惊疑不已，便用手指蘸了茶水，写下三个字：
「古稀门」
古稀门是宫门，黄景生一看便白了脸色，震惊地望向曹凛。而曹凛并不多做解释，只风轻云淡地笑了笑，便起身走人了。
“将我的话一字不差地转给贾仕德，让他好好考虑，想清楚了再来回话吧。”
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话说那日连着两场升堂，秦山芙在京城百姓面前露了脸，眼下人人都知道京城里有个顶厉害的女讼师，她那讼师馆一时门庭若市，每日应接不暇。
京城里一些有名的商户在淳记二当家的引荐下纷纷前来拜访，几番寒暄过后都与秦山芙敲定了合作，尤其晋王要推新令，不少商户纷纷拜托秦山芙替他们去找洋人讨专利费，忙得她脚步沾地。