“你明知道陛下忌惮，却依然我行我素，并非是李家倒台牵连你，而是你的自以为是令拥护你的李家乃至信王这一派再无可效忠之心，所以才有墙倒众人推的下场。”
晏骊恼羞成怒，反唇相讥：“这些话用不着你来说！你以为你有什么？众叛亲离的滋味你比我更清楚，宁妃已不愿意再见你，东宫属官有本事的，被父皇猜疑，死的死贬的贬，没本事的有多少肯死心塌地为你卖命？哦，倒是有个沈微，还是你亲自监斩的。”
晏朝不为所动，依旧面不改色：“这些话是用不着我来说。你的话多，该由你来说，只可惜你满腔肺腑之言，并未送到辽东，窦将军离得远，听不见也看不到。”
晏骊面色一变：“你……”
“一个与边关总镇总兵密切来信的皇子，你猜陛下如何想？晏平当年不过是勾结了几个太监而已，你敢动边防兵权，莫说满朝文武，天下人也不会同意。”
她暗中得知晏骊与窦平戈有密信来往时，已是一月之前。本还思量着如何引蛇出洞，不料晏骊被逼得狗急跳墙，自己先贸然出手，才教她抓住了把柄。
“归根结底是李家倒台令你孤立无援。李家如何倒的台还记得么？仅川南一事，招讨司、茶课司、山匪、程家，李时槐在背后做了多少事，京城这边已查得清清楚楚，若你不掺和进佘宁一事或还有救……”
“你以为你有多干净？”他怒目圆睁，欲扑向晏朝，她却偏身一避。晏骊不肯示弱，挣扎着站起来，想甩掉身上的铁链，却无可奈何。
他烦闷至极，咬牙切齿，颇有些气急败坏：“川蜀之乱，你敢说你没有插手进去？侍郎任鲁、御史黄益，还有那个哑巴女孩儿，是不是你提前安排好的!沈岳罪大恶极，他的儿子却是你身边近臣，锦衣卫王卓之女许配沈微，我便不信你无半分拉拢沈家之意。”
“无凭无据的臆测没有任何意义。”晏朝望着那双殷红的眼，神色依旧平静无澜。
“哈哈哈哈……是没有意义，可晏朝，你自己本来就假仁假义，也没必要这么惺惺作态，冠冕堂皇地拿什么伦理道德来指责我!”
晏朝冷冷望着他：“你处心积虑要置我于死地的时候，可曾想过有这一日？眼下不过是以彼之道还施彼身罢了，你既然非要与我争，就要输得起。若非奉旨前来，我自然懒得费口舌指责你。本宫得教你清楚，要你死的——是陛下。”
监牢中光线晦暗，腐朽的霉味混杂着尘埃飘荡在空气里，入眼处除却罪犯便是肮脏鼠虫，别无活物，一片死气沉沉。
晏朝弯下身，用两指捏起酒盅，迎着苍白的天色，看见有污浊尘埃落在酒中，微微闪着亮光。
她移开目光，听见晏骊作最后的挣扎：“陛下旨意，命我自尽。然我乃皇子，若执意不肯就死，你需复请圣命……”
晏朝闻言，不以为然地嗤笑：“你以为陛下为何派我来？又凭什么觉得我会给你机会面圣？别说他绝情，当年晏平之祸你不是不知。”
先是腿疾未愈，后雨夜长跪，再一连多日牢狱之苦，晏骊身子早不如前。是以晏朝制住他时毫不费力——原本也没打算让他自尽，免得麻烦，也恐有节外生枝的隐患。
这让晏骊颇有些措手不及，一只陌生的手捏住他下颌，使劲不大，他却无法挣脱。鸩酒灌进喉咙时，冰冷得令他浑身止不住地猛颤。
终不甘啊。他的母妃从嫁给皇帝的那一天起就在盼望成为皇后，他以为自己一出生就有至尊命格。
到底是从什么时候变的呢？是母妃被废的时候，还是皇帝一开始就不信李家？他终于不敢再相信父皇，只蓦然觉得生在皇家是他此生最大的悲哀。
腹中的剧痛感使他不得不蜷缩着身体，明明抱得那么紧，胸膛的温度还是消散，眼前的画面灰暗下去，意识也逐渐剥离。
晏朝恍恍惚惚地唤了一声“四哥哥”。无人应。
她扯了扯嘴角，将酒盅随意一丢，无声无息地暗自轻叹。旋即转身，不带丝毫留恋地离开牢房。之后的事她不必管，自有人去处理妥当。
梁禄迎上来，紧张地将她上下齐齐一打量，确认无恙后才松了口气。晏朝显得有些疲惫，心底那点子如释重负的轻松感并不足以表露于面色。
她不敢大意，更不敢因此有所得意忘形。
“殿下可要回宫？”梁禄见她停下脚步，出声问。
晏朝颔首道了声“回”，不经意间一抬眼，灰蒙蒙的苍穹下，街边房舍轮廓分明，道上行人稀少，全然不似闹市热闹。天子迩德远刑，是故刑狱建于京城北郊，此时节正应秋官，肃杀之气锋芒隐露。
忽听得一阵哒哒的马蹄声传来，晏朝闻声远眺，只瞧见街头掠过一队飞鱼服，看装束正是锦衣卫。绣春刀出鞘，必是腥风血雨。
.
晏朝回宫后先去了一趟西苑。皇帝旧疾未愈，加之心绪沉郁，神情恹恹的，纵是对晏朝心有不满，也只是蹙一蹙眉，并未刻意为难她。
而除却晏骊一事外，后宫还薨了一位连名儿都还未来得及取的九皇子。
提到刘氏时，皇帝顺道叮嘱一句：“她后日离京，你亲自护送她出城；另外，堂儿年幼体弱，指一名太医随行罢。”
晏朝知晓皇帝对孙辈向来爱护，自是不忍迁怒。而这道口谕亦深含对她的警告，刘氏母子若出了什么事，账便都要算在她头上了。
她领过旨，未曾再多说一句话。至于阁臣同她所提的劝皇帝回宫一事，她皆缄口不言。
且从皇帝的口吻中察觉出，兰怀恩似乎隐瞒了不少事。言官奏折中的唇枪舌剑被他遮挡得严严实实，美其名曰为圣体着想，恐皇帝操劳过度。可即便如此，送到西苑的奏折大多也还是积滞，太监按着皇帝的吩咐又依原样发还到内阁。
甚至于晏朝临走时也带走了几十本，她随意翻了翻，涉及秋税、四品以上官员变动、北部边境异动等各类要事。
她走到半路，再三思虑后一咬牙又折返回去，面对的是皇帝的冷脸：“……都要朕来决断，立你这个太子做什么？你同内阁商议，明日写道折子呈上来。”皇帝打着哈欠翻了个身又睡去了。
晏朝伫立片刻，压下心底的疑惑，轻声应是，敛身告退。
区区风寒而已。皇帝怎么忽然就愿意放权了？