李家既然又被推了出来, 君臣间的僵持局面被打破，而后的事情便顺理成章了。刑部开堂，三司会审, 新旧供录整合, 川南于处沣谋逆一案重新审理。
原本前因后果已相当清楚, 但刑部尚书突然公布已由佘宁按名书押的供状, 令局势陡然一转。
堂审进行了将近两日，最终由刑部尚书蒋实亲自将录案整理成册, 上呈御前。主审下堂前的最后一件事，是同意锦衣卫前往李家, 先逮押了李时槐之妻程氏。
自然，皇帝是默许的。
家族遭祸向来不殃及出嫁女，程家本已阖族抄斩, 现如今却又突然单独捉拿程氏，可见她自身亦脱不开罪行。程氏乃李家主母，身封诰命, 也难保不会牵连到李家。
是以众人把目光都放在了李时槐身上。朝中关系本就错综复杂，李家是其中重要一环。更不必说皇帝待李家向来亲厚, 若当真出事，也不知这动荡会波及到多少人。
三司的几名官员面圣禀奏时，兰怀恩并未随侍在侧。这几日闹的动静颇大, 该知道的他早就知道了。
已近黄昏，外头尚不算炎热。他在廊下立了一会儿, 又慢慢踱步到东侧，吩咐一小火者拿了杌子坐下，静静望着院子里的一切。
中央的那片水池是才挖不久的。精巧的假山上栽种几点绿意，亭台楼阁点缀其间, 下方水面铺了一层青翠欲滴的荷叶，其间漾着数朵红莲，正灼灼绽放。因天热，从御花园鲤池移过来的几尾锦鲤不爱动，镇日藏身于石下阴凉处。
前天几位年幼的公主来请安，嚷着要钓鱼，皇帝便准了。折腾了一下午后，池里的鱼死伤惨重。眼下这一批是新换的，偶尔逗弄喂食，还肯露个头。
兰怀恩漫不经心地将拂尘一捋，问身边的太监：“会审结果，东宫殿下可知道了？”
“是。卷宗已先教太子殿下已过目了。”
他微微点头。晏朝看重此案，提前看过便好，有什么打算也可早做准备。
抬头，目光往远处一掠，正瞥到墙边那个扫地的太监。兰怀恩看着那个熟悉的身影，唇边似笑非笑，扬了扬下巴，示意：“将他带过来，我有话问他。”
石喜弓着腰走过来，连头也不敢抬。
他虽从前在东宫当差，又暗中替宫外的人做事，胆子却不见得有多大，每每见了宦官头领，还是不免胆怯。
他屈膝跪下叩首，唤了声：“奴婢给督公请安。”
“嗯，这几日过得可还好？”兰怀恩口吻温和地问，不漏痕迹地将他周身一打量，眸色深沉。
石喜未料到他竟还肯记挂着自己，心下感激，忙不迭地点头：“多谢督公提拔招抚，奴婢最近都好。”
当日他被太子以偷盗罪稀里糊涂地送进了司礼监，几个提督太监亲自来审他，眼看就要用刑，正惧怕之际，竟是身份尊贵的厂公出言救了他。
后来细细一查，才知果然是太子弄错了。可纵使雪了冤，东宫他也回不去了。当督公问的时候，他满怀感激地叩头，干干脆脆表了忠心，便跟着兰怀恩干了。
从前做的那些事，索性一股脑儿抛之脑后，权当没做过。
“我听孙太监说，你从前在尚膳监当过差？家里是做贩茶生意的？”兰怀恩状似不经意间一问。
石喜微愣。一时间竟莫名有些感动，进东宫前他的日子还是过得不错的，活儿也轻松。当时眼见就要升任，忽然被旁人挤了下去，寻了个错处撵去东宫了。
“是，”他忽然胆子大了起来，揣摩着兰怀恩的用意，又谨慎地添了一句，“奴婢从前给主子奉过茶，若督公不嫌弃……”
他心里砰地一跳，手心沁出汗意。这样主动贸然开口，他还有些拿不准，紧张极了。
“也行，你跟着我几天看看。陛下身边的奉茶太监缺了一个，你若稳妥，我调你过去。这在院外打扫，风吹日晒的，总难熬些。”他把话说明了，也应得爽快。
石喜暗自握了拳，压制着心底的欢喜朝他谢了恩。若能在御前露脸，那可就是无上的体面了。
兰怀恩没再说什么，不只是动声色地看了眼紧闭着的殿门。
几名朝臣出来时俱是面色凝重。兰怀恩心下微微一沉，连忙弓着身进去，见皇帝脸色着实不大好看。茶默不作声地奉上去，皇帝仍旧一动不动，满面疲惫。
“陛下保重龙体。”兰怀恩从容走过去，熟稔地替皇帝揉着肩，脸上已然换了担忧的神情。
“兰怀恩啊……”皇帝蹙眉，往椅子上一仰，阖眼长叹，“李时槐若当真有不臣之心，朕该怎么办？”
兰怀恩收回手，低眉顺眼地往地上一跪，柔声道：“正如前些天太子殿下所言，李阁老为官多年一直兢兢业业，没有功劳也有苦劳；更何况眼下李娘娘虽被贬为庶人，身在南宫，到底也为您诞育了一子一女，李氏一族于社稷有功。臣跟着陛下的时间短，却也能看出李阁老拳拳忠君之心，或许是有小人欲借此事，污蔑大人清誉……”
皇帝睁眼，侧身去看他：“这些天想必你也看到了，的确有不少人弹劾他贪贿无忌。”
“是。臣愚钝，窃以为李阁老身为户部尚书，掌全国财政，这等贪浊之事，断不会出自地官之身。”
他语气近乎斩钉截铁，全然不留余地。皇帝听后果然愁□□浓，揉了揉眉心：“这道理连你一个奴才都懂，偏他不懂。现如今证据确凿，朕实在心寒。”