沈微回到沈宅时比往常晚了小半个时辰。夏日昼长, 傍晚时分暮色四合，风裹着温凉气息一吹，暑气才稍减几分。
他方踏进大门, 已有小厮前来禀报说, 老夫人不大好。沈微立时心下一紧, 连官服也顾不得脱, 连忙先赶往后院了。
沈老夫人正阖目悠然半躺在太师椅上，呼吸平稳顺畅, 并无半点不适。听得脚步声知是孙子来了，才睁眼道:“你院子里那些荷花我叫人摘了，一朵不剩。”
沈微脸色一凝:“祖母，您摘荷花做什么？”
沈老夫人一咂嘴:“吃。家里新来的厨子什么都会做。”
沈微头疼:“您明知道那些花是……”
“你不日就要娶新妇进门, 若教她知道这满池子荷花是为一个已故旧人所栽, 况且这旧人还是你念念不忘的女子，这不是平摆着让人家姑娘心里膈应么。”老夫人叹口气, 转眼忽又如小孩般吩咐他:“过来，我坐得腿麻, 给我捶捶腿。”
沈微将乌纱帽搁在一边，一提袖子依言上前。心间到底憋了闷气，一言不发。
“听祖母的，你忘了她吧，啊？人活着日子总得往前过。”她伸手抚着孙儿的肩头，没由来地有些伤感。
“嗯, 听您的。”沈微应了一声, 心道左右那仇都报了。这几个月崔兰若许是安心了，再没入他的梦，他都快忘记她的模样了。
“你父亲又来信了, 只说一切安好。他还叫人特地给我捎来一柄玉如意，说是请寺中大师开过光的。那东西瞧着便非凡品，我便是见识再广，也知不敢拿出来随意炫耀，哪里又是寻常官宦人家能用的，已教人先收起来了……”
老夫人握住他的手，脸上终于露出些许惊惧的神色，缓了口气才继续道:“我知道他的孝心，也自认将他教得很好……这些年自他执掌重权，外头的流言蜚语就没停过，我也知道并非全然空穴来风，提醒他多次却都当了耳旁风……”
沈微垂首，瞥见老夫人身上穿着石青色锦缎对襟褙子，上头绣花寥寥，她是素来不肯张扬的，父亲自地方上带回来那些名贵衣料她也从不肯穿到身上。
老夫人道:“……你去年被牵连进白氏一案，恐是与你父亲也有关。”
“那件事早就过去了，孙儿心中有数，”他不置可否，眉头一锁，问，“祖母，那信使还在吗？”
老夫人点头。
他抿了抿唇，轻轻将手抽回来，起身告辞:“孙儿再去给父亲写封信。”说罢一拱手转身离开，将心底那份郁郁掩藏下去。
太子警告过他，雅州一带的事若闹大了，父亲是一定会受连累的，况且积祸已久，现如今只能将功补过。而父亲的情况……他自己亦是在朝为官之人，见过各色人等，不免又是一阵忧虑。
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自采选过后日子才安静了两旬，忽又冒出来一件事。春季时有人提出立后，皇帝拿采选囫囵过去，此番采选过后却仍没有动静，便已有朝臣商量着准备再谏言。
不过这一次提出来的却并非臣子，而是皇帝。他拎出来宁妃时，众人先是惊愕，随后不少人都站出来反对，无非又是拿出身说事。虽说本朝皇后后妃不限制出身，可宁妃着实太过寒微了些。
晏朝从宁妃那里知道皇帝的确有意，心里却仍有些犹豫。去探了内阁的口风，果不其然，首辅是同意的，李时槐倒极力反对，只是其余人皆被杨仞说服。最终结果显而易见。
陈修来见她时，恐她又多虑，只说:“如今不比从前，后宫新人渐多，娘娘若登得后位，方有力自保，于殿下亦有添花之益。”
何枢颔首相附。
晏朝也一点头，赞同道:“本宫明白。只是陛下此举突然，着实有些令人意外。在宫中待得久了，难免杞人忧天，恐生变故，倒教师傅们忧心。”
前朝她尚能多留意些，后宫妃嫔她却靠近不得。
是以待殿中一空，晏朝便叫了小九进来吩咐:“……此事不必她进言，现下无论她站哪一边都要得罪人，目前她尚得宠，不能将自己搭进去，只将御前情况盯好便是。你让她借机可在万安宫安插人，只是要做什么跟本宫说一声。”
小九应了，正欲领命出去，又听她续了一句:“……她不是一直挺守礼，让她去永宁宫请安时和娘娘说说话。”
“是。”
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皇帝从繁杂朝政中抽身出来，犹裹了一身疲倦。正值炎热晌午，他进了寝殿，便见明嫔已在等着，身旁的扇子、冰块，以及桌上冷饮、果子一应俱全，身处其中十分惬意。
他掀开珠帘进去，恰听得她嬉笑着说了句:“……这妃子笑果然名不虚传，我都想把陛下那份也吃了。”连周围服侍的宫女都不免笑出声来。
“吃多了上火，没得又让朕和太医操心，”皇帝睨她一眼，掀袍坐下来，在她鲜嫩水灵的脸蛋上轻轻一拧，“你倒会借花献佛，朕赏给你的荔枝全教你赏人了，把好人的名头占了，现下又来做恶人抢朕的。”
明嫔轻巧避过他，起身乖巧行了礼，才笑道:“好东西要和姐妹们分享才是，至于陛下这里，不是您偏疼妾才让妾吃的吗？再说了，最近天热，您也不能吃这么多……”