沈微头垂得更低, 咬了咬唇，终于和盘托出：“臣当时最开始的确是冲着曹弗去的，然而终究未能奈何得了他。是以即便提前早已知晓曹弗在苏州府任上作风不正, 臣也不敢再冒险去开口, 只好借他人之手来揭发……”
晏朝抬头看一眼窗外。冉冉落日正缓然垂降, 天边恰有软金万丈, 云日辉映，宫殿檐角闪着刺眼的光。
她没转头看他, 轻声而笃定道：“你借的是兰怀恩的手。”
难怪当时兰怀恩那么快能知道江南的事。然而往后兰怀恩将此事禀给皇帝时，情势早已变化。皇帝急于安定孟淮一事，所以也并未追究曹弗。
沈微诧异她为何会知道得这么清楚，怔了怔还是先点头承认：“是。”
后又解释：“臣是有意前往徐家, 目的是为引起兰怀恩的注意, 接近他以后才无意间将消息透露给他的。”
晏朝有些错愕。以此方式去接近兰怀恩，虽不会因招摇引起怀疑, 但每一步都需得万分谨慎，且结果不一定尽如人意。
“你又怎知他一定会将曹弗之事禀给陛下, 而非反过来针对你？”
兰怀恩的行事风格一向与常人不同，难以捉摸。纵使她常在御前，也不敢有十成十的自信完全猜出他的心思。
“自白氏一案后，臣对曹弗那件事并未报太大希望，只是抱着赌一赌的心态，”他话语一顿, 抬头间忽觉浑身不知何时已开始麻木, “但若认真来说，臣跟在殿下身边，面圣机会虽不多, 偶尔也能揣摩清楚陛下的一些心思。当时陛下一心要肃清吏治，凡与白存章罪名沾边之人尽数重惩。兰怀恩既然知晓此消息，当时私下里又多传他迫害曹弘，那正是他顺应圣意、正己声名的好机会。”
“至于曹弘之死，臣确实有利用他引起陛下关注曹家之意，但所有事也都自此转折。而后兰怀恩知晓臣算计他，便前来报复……”
晏朝了然道：“便是诬陷你牵涉白氏之案，欲廷杖你的那一回？”
“是。”
原来如此。她后来查到沈微也不过参加了一个宴会而已，兰怀恩总不至于胆大到因此便要将他一个东宫属官往死里打，原是背后还有这样的隐情。
晏朝默了默，蹙着眉问：“你说了这么多，本宫问你的还是没答。”
沈微指尖微颤：“回殿下，臣欲借曹弘之死生事时，一心只想陛下是否会盯住曹家，未曾料到陛下会去查曹弘供出来的韩豫，进而牵出孟先生。”
他属无意之失，却也知晓与自己的筹谋失误脱不了干系。孟淮亦是他的恩师，他当时还在思量如何求情营救，紧跟着已惊闻噩耗。他心绪沉沉，终是一叩首：“臣确有隐瞒，甘愿领罪。”
“你向本宫请罪？是觉得本宫如今不会对你怎么样，还是觉得除却隐瞒不报之外，其余都问心无愧？”晏朝面上怒意尽显，冷笑一声 ，捏紧杯盏的手用了几分力。
这话重了些。还是头一次对他表示出明明白白的疏远。
她清楚地知道自己到底有些迁怒于他，听完他那一通话最初也未觉有什么不合情理，后来心绪愈发复杂。可这最后一句才令她彻底勃然失色。
然而沈微只道了句：“臣问心有愧。”
晏朝气结：“你……”
看他垂头丧气的模样，喉中一哑，终是叹了口气。她揉了揉眉心，轻声道：“你起来吧。”
沈微谢了恩，起身时双膝酸软麻木，他缓一口气，抬头时晏朝已至眼前，正朝他伸手。
他怔了怔，垂下眼睛没敢接，面色如常，勉力撑着站起来。晏朝收回手，目光平淡。
他坐下，又沉默了半晌，才道：“臣以后一定不会再欺瞒殿下了。”
晏朝颔首：“好。”
她看了看他的神色，默默站起身，去一旁将茶壶端过来，正欲替他斟上，沈微忙要接过：“不敢劳烦殿下……”
却见她手顺势一偏避开，静静看了他一眼，待收回手后才执意给他倒茶。沈微无可奈何，低声道了声谢。