“殿下, 那是徐御史徐桢大人。”小九见她目光定在那人身上，低声提醒。
“我知道，”晏朝微微点头, 她看到徐桢已安静下来, 但着实狼狈, 默了默侧首问行凶者兰怀恩, “你解释一下？”
兰怀恩竟有些犹豫，目光一扫周围：“在这儿？”
太子不是微服么。
晏朝乜斜着眼看他：“不然呢, 你想回宫给陛下解释？”
徐桢虽说是醉了，但还不至于连兰怀恩都认不出来，可怎么就能让他徒手打成这样？
“徐御史当街调戏民女，臣不忿, 故出手略作惩戒。”兰怀恩上前几步, 盯着徐桢脸上的伤看了片晌，眉眼处浮现一抹讥诮。
晏朝蹙了蹙眉。还未及开口, 忽听得徐桢“嘶”了一声，咬着牙放下揉眼的手, 眼下显而易见一片乌青。
他面色铁青，怒火中烧：“你空口白牙污蔑人！那女子爱慕我才抛过来一个果子赠我，怎么就是调戏民女了？”
徐桢几乎挣扎着有些张牙舞爪，但奈何被侍卫钳制着动弹不得，他回头才看到轿中之人，登时一惊, 心凉了半截, 连忙解释：“太、太子殿下，臣当真只接了一个果子而已……”
兰怀恩轻嗤一声：“徐大人那含情脉脉的眼神，您问问大街上的人, 谁没看见？”
徐桢当即语塞，哑口无言。半晌才支吾争辩：“可你一个死阉人也敢殴打朝廷命官，你……”
“大人若是不服气，咱去御前分辩？”
他笑得恣意，一双丹凤眼颇有些妖娆，眼尾微微上翘，抬手平展了衣袖，又抱臂而立。那身儒士的装扮穿在他身上大感违和，朴素和张扬撞到一起，令他整个人略显滑稽。
徐桢怒气未消，但看着他这幅模样竟又无可奈何，只得忿忿转身：“殿下……”
“徐大人回去吧，脸上的伤着实不大好看，”晏朝未提他惊驾一事，自然也未过多追究，兰怀恩这招莽撞又荒唐，确却是拿定了主意要他吃下这顿打，她叹一口气，续道， “闹大了谁也不好看。”
她示意侍卫松开他，理了理衣袖又放下帘子，显然是不愿再多管。
徐桢酒已醒了大半，正了仪态告罪道：“臣失仪。若殿下不弃，可降临寒舍一坐。”
“不必了，本宫还有事，大人自便。”她吩咐了一声“起轿”，先行离开了巷子。
徐桢直起身子，一转身发觉兰怀恩也不见了人影。思及他方才穿的那身儒士衣衫，心里泛起恶心，不由啐了一口，咬牙暗骂一句倒霉透顶。
还没行几步，已有家丁赶上来。他松了口气，一面遮着伤急匆匆进了轿子，一面沉声道：“快些回去。”
家丁应了一声，才禀：“老爷，太夫人身子不大好。”
徐桢当即面色一变。
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兰怀恩漫无目的地行走在街上，身边跟着个小太监，只作寻常小厮打扮。他趁着无人注意，悄悄扯掉了唇上的胡子，轻微的刺痛感让他不禁皱了皱眉。
街上很热闹，街道两旁搭了木棚，挂了大灯。轩亭桥头，大街曲巷，鼓吹弹唱，杂耍叫卖，团团簇簇的人围着看，时不时传出抚掌叫好声。
他的目光慢慢流连在街旁，从“庆赏元宵”的柱灯门额到棚下的灯谜故事，心绪仿佛并无波动。华丽堂皇的东西见多了，这些俨然不能令他提起来兴趣。
无意间一提袖，觉着这衣衫还是有些不大习惯，不过布料倒挺舒服。他一低头看到周身皆是朴素的花白色，兰怀恩眼神莫名一滞，问身后的小太监：“我穿这个是不是真的很恶心？”
他这一身装扮，落到徐桢手里，怕是要被他说成大辱斯文了，太监原本就是什么都不配。不过他也从未想过那么干干净净的，当个读书人。
那小太监一愣，战战兢兢回道：“主子比那些高官更显英气。”
兰怀恩闻言只撇嘴一笑：“我还年轻，同他们比什么相貌。”
他信步走到一个摊贩前，眼睛随意一掠，捏起一盏再普通不过的红纸荷花灯打量片刻，也没问价钱，丢了锭碎银子扭头就走。
“官人，”那小贩叫住他，显然没看到他脸上有些复杂的神色，低着头自顾自道，“这灯远值不了那么多银子……要不您在看看还需要什么？”
兰怀恩默不作声地一扫，整个小摊大多也都是普通的物品，眼前隔着一些散碎的簪钗镯子手串等，他目光挑剔地从中发现一个碧玺香珠手串，但成色实在不算太好。
小贩跟着他的目光，连忙笑道：“适逢佳节，官人也可给家中女眷捎些小玩意儿。”
然而抬头一看客人脸色忽然变了，那小贩怔了一怔，心道不知自己说错了什么，补救一句：“您有心仪的女子，也可……”
兰怀恩目光微微一深。他平常在宫中侍奉当差，接触到的女子无非是妃嫔和宫女，脑中空了一空，恍然浮现起某日骤然撞进眸中的惺忪人影。
但只须臾间，他迅速将那人从脑子里挤出去。
倒不说两人见面总是互相防备，从前太子见他时总觉得有一种要诛邪锄奸的审视监督感，日后怕是恨不得能暗地里悄无声息地弄死他。
他面色变幻莫测，说出来的却是一通胡诌：“这些东西哪能配得上她。”
看着小贩脸色着实难堪，又低低续了一句：“是我配不上她才对。”
话是说给小贩救场的，他却当即觉得格外别扭。不过转身时已抛之脑后，忘得干干净净了。
他走了几步又停下，抬手捏着那盏小灯看了看，算不得有多精致华丽，但制作确实仔细，只是眼下尚是白天，什么也看不出来。
“京城这几日晚上灯会我们是无缘看到了，难得出来一趟，带回去放屋里，亮堂。”他自言自语，仿佛是在解释什么。
身后一直紧随着的小太监愣了愣神，只答了句是。
兰怀恩带出宫的人稍多，但各自都分散开来。他一路逛到东安街，在巷子口看到了熟人。
那人身着断腰袍，曲着左腿靠在墙边，手置腰边按着把剑，面色冷峻。这架势，分明是在等人。
“陆大人别来无恙。”兰怀恩率先打了招呼，口吻和和气气。毕竟两人在孟淮一事上某些方面算同是天涯沦落人。
不过眼下陆循还没有官复原职。
陆循抬眼，整个人精神略显萎靡。他慢吞吞直起身子，整了整腰间的剑，对着兰怀恩微微抱拳：“等候督公多时。”
“等我？”兰怀恩稍感诧异，在距他五步外站定，等着他的下文。
街上的嘈杂声此刻小了些，陆循的目光看向他身侧的空虚处，轻声问：“督公今日出门是要查案吗？”
兰怀恩眯了眯眼，神色愈渐凝重：“你敢监视我？”
“在下现在哪有那么大本事，”陆循轻哂，从前那股针锋相对的气势如今弱了不少，他抿唇，“听北镇抚司一个缇骑说的，陛下最近在查曹家。”
话音才落，周身气氛已陡然冷下来。他一动不动，眼前的人迅速侵近他身，一把夺过腰间那把松松垮垮的剑，逼得他后退数步，被抵到墙角，利刃贴着细喉。
兰怀恩见他不反应，心下正奇。仍沉怒道：“这等事你都敢在大庭广众之下说出来，不要命了么？”
陆循颤着声，仍继续道：“督公有没有想过，孟文贞死了，陛下如今为什么又要暗中针对曹家？”
“无论什么原因，这些事不该你一个小小的总旗来插手，”兰怀恩戾气尽显，握剑的手纹丝不动，寒声问他，“孟淮一案结得潦草，你是不是觉得自己冤枉？”
陆循想摇头，却不敢动，他眼里蓄了泪：“我不冤枉，该死的是我。可有人铁了心要他死，我没办法。”
“督公要查曹家，需得多加防范啊。”
他莫名其妙说了这样一句话，兰怀恩有些摸不着头脑，口风却也半分不松。
“你目的为何？”
剑被放下，又塞回他腰间剑鞘里。
“陆循无能，只求再不要有冤魂了。”
兰怀恩偏头看着他，他愧疚？
是该愧疚的。陆循从前掌管锦衣卫，向来以公正不阿闻名。可孟淮那一次偏偏是个例外，其中可不仅是失职。
“这多可笑，我手下冤魂本来就不少，”兰怀恩垂首，拍拍衣上灰尘，悠悠说了一句，“不过，我尽量。”
陆循沉默不语。
兰怀恩转身离开，一路都在沉思陆循话里究竟有何深意。
元宵佳节京中繁华异常，不分昼夜的人流涌动，南来北往人员纷杂。皇帝既然给他下了旨意，他自然要尽心尽力。
待见到第一个探子时已是半个时辰后，那探子只说未有异常，临走时却又补一句：“程公公在觉慧寺。”
兰怀恩讶异：“程泰去寺里做什么？”
探子答：“公公说曹家的几位公子携了女眷今日去上香拜佛，但得到消息，他们与寺里僧人有些勾结。”
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同年会晏朝到底没出面，不过她还是进了李家的门。先是遣了小九前去知会一声，因明说了是微服，不必声张，是以仅有管家出来亲自迎接。
按着她的吩咐，管家领她自侧门进，一路尽量避着人，到达众人聚会的厅堂。但晏朝并未进去，在侧间小立片刻，透过山水隔屏看到他们觥筹交错、吟诗作对的场面。
大多数人微醺，少数人已酩酊大醉。
一人高高举杯，低头想了半晌，念出一句：“前此元宵，竟因雪妒，天亦知点缀丰年；后来灯夕，欲与月期，人不可蹉跎胜事①……”
在一片叫好声中，即刻有人不服气地嚷：“王兄耍赖啊，这是你去年元宵的文章。今年可没有雪！”
另一人举箸附和：“……无雪不成！”
“依我看可以说得通嘛……今岁气候回暖较早，这秦楼楚馆里早早便有美人肌肤如雪，岂非雪乎？”
“贤弟，你这就犯规了！咱们规矩里头……”
……
晏朝目光移向东座，距众人稍远处有一人正提笔记录，同年会的诗词集句按着惯例是要集结成册以备纪念的。
而今日的记录者，是沈微。
她暗想，沈微眼下怕是在座仅有的一个清醒之人了罢。
不过很快便有人记起来沈微，起身那人她不大认识，背对着他，身影消瘦，嗓音清脆。
“探赜今日饮得最少，莫不是不给李兄这个面子？”
沈微提笔蘸墨，温和一笑：“我要是不给面子，今日便不会来了。诸位皆为同年进士，相聚难得，文墨寻欢即可。酗酒毕竟伤身，不敢劳家中长辈忧心。”
“啧，到底是东宫面前的红人，这傲气可不是一点半点。”有人最听不惯这等啰嗦，忍不住出言讥讽，言辞略显刻薄。
敢出言针对沈微的人寥寥无几，毕竟真要论其仕途，沈微的确要超越大多数人。眼下许是有人趁着醉酒起哄议论起来。
其中隐隐约约仿佛听到有人说了一句“这太子之位还未必能长久呢，你神气什么”之类的。
堂中忽然静下来，这一句话尾稍长，便尤为清晰。
李七公子顿觉窘然，忙举杯对着沈微：“探赜兄，我敬你，这一杯你可一定要喝……”
一盏温酒下肚，他却忽然感觉后脊一凉，方才管家过来说什么来着，东宫要来？可怎么还不来，不来的话应该没事……
目光心虚地随意往屏风外一瞥，竟仿佛当真看到一双冷眼在看着他，当即心里惊吓得身子一歪。再看时，却什么都没了。
晏朝已悄悄出去，随意指了个小厮让他进去给沈微带个话。
她凭栏而立，淡淡望着院中的假山池水。尽管眼下寒冬还未彻底收尾，万物尚未复苏，自然的山水想必仍是枯燥浅淡，这一方精心打造的小山水却四季如一。
雕的是苏子游赤壁，整块假山如浑然天成，山高水阔颇为大气。
她倒是无意去琢磨主人志趣，略略远观过后便移开目光。