皮肤忽有一瞬间的刺灼感，他偏头避开，看到几位同样年老的臣子，比他更显衰枯，心底不免苍然。
“交给三司罢，今年秋务必料理完，免得脏了朕的朝堂。官位补阙一事，吏部多费些心，擦亮眼，多提拔贤能兼备的有志之士，别辜负了朕的期望，也别寒了士子的心。”
皇帝言辞谆谆，仿佛寥寥数语便可揭过去这页风雨。
曹楹表完忠心，已咳了三四声，眼见着是憔悴了不少。
他与李时槐明里暗里针锋相对地斗了大半辈子，也曾洋洋得意，也曾落魄被贬，从前浮躁轻狂的心性早已被磨平。如今死敌倒台，欢喜之余倒多了份居安思危的忧患。
他失了长子，李时槐满门抄斩，油然而生出一种同病相怜的惺惺之感。浮沉一生，到头来无非都是为了后辈而已。
“自川南叛乱平定后，地方官上了奏章，言边境山匪肆虐，刁民横行，至今仍不得安宁，生活萧条。朕昨日看了内阁的票拟，单凭加紧边防约束、减免赋税是不够的，治标不治本。于处沣不就是因朝廷一再纵容而得寸进尺么？”
皇帝说罢端起茶杯，轻抿一口，将问题抛给他们。
杨仞出言道：“是。川南边境民风彪悍，百姓争利，为此常有不服管教者，当地父母官亦是无可奈何，若非此次朝廷出军，那些刁民已自成气候。臣以为，可先行镇压告诫，而后再教化民风，使其向善。”
曹楹附议点头，愧然道：“此前川南地方官选任，皆是自下到上推举，再由省抚级官员奏请中枢，举荐时具称美名，而后政绩平平，以致积患成祸，此乃臣失察、失职之罪。此次肃清边境，臣请戴罪立功，望陛下宽恕。”
晏朝目色深沉地望了一眼跪在地上的曹楹。他倒乖觉，知道即便此刻不请罪，事后也必定有人参劾，索性先把话说在前头。又仗着皇帝的势，待接下来开始肃清吏治时，他便可掌士导权了。
一侧的何枢却只默默跪着一语不发。皇帝传他来的目的，也绝对不是在此处。
“准奏。”皇帝应得轻巧。
曹楹松了口气，在皇帝的示意下起身，又继续禀道：“臣以为，雅黎一带民风难改，教化之行刻不容缓，可与武力镇压并行之。边境百姓穷苦，宜兴办义学开启民智。”
皇帝颔首，却侧首看一眼晏朝。
“你提兴办义学，正中朕怀。朕忽然想起来，前些日子叛乱方平时，太子上了一道奏疏，论及川南治理，其中亦提到了设义学，另建议于雅州开设书院，传儒学道统，正一方学风。其各项虽有待商榷，但不失为良策，可细细筹谋。”
未待众人回应，他已朝晏朝温和道：“太子稍后可与廷臣们详细商讨，作一篇策论朕看看。”
晏朝心下微动，躬身沉稳领旨。
她上奏时便知实行不易，需得从长计议，是以在奏疏中已分析了困难之处。如今皇帝松口赞成，以后倒是能方便些。
自入士东宫这些年，她也曾去地方巡查过，江北江南的旱涝饥馑，雁门关的敌寇侵扰，虽不会深涉险境，却也困难重重，一行下来收获颇丰。
若当真有机会，她愿意去蜀地看看。
几人也齐齐附议，何枢终于逮到机会，将话题顺理成章地转移到她身上。
“陛下，李时槐当日在大殿亲口承认指使陆衍刺杀太子殿下，但认罪认得草率，不知……”
皇帝低头喝一口茶：“李文遂怎么说？”
晏朝垂下眼，轻答：“事急从权，儿臣还未来得及问……既是李时槐已认罪，且判了满门抄斩，也无可追究了。”
李文遂当时根本没有机会说话，自然无法招供或者澄清什么。晏朝当机立断，亲手斩断了这条线。
皇帝默了默，茶盏不轻不重地搁在桌上。眼前那颗圆润玉珠闪着温润光泽，悬在桌角半空的浅青色流苏微微一晃。
“好一个死无对证。”他淡淡一嗤，随即凝眉，亦像是惋惜般地喟然：“那便罢了。”
可晏朝知道，皇帝的心思早不在自己身上了。他关心的是李文遂突如其来的死无对证，对信王的影响。
她倒是不在乎。该算的账迟早要算清，不急于一时。
“陛下，信王殿下一事……”
犹豫开口的是杨仞，他被另外三人盯得脸部发麻，知道必得有人开口，不得不硬着头皮探问。但这件事至今未经调查，说白了也还是道听途说，不敢贸然开口。
果然见皇帝脸色发沉，杨仞又识趣地噤了声。众人皆知皇帝传召之意，不禁心下惴惴。
“朕传了信王，这会子应该快到了。”
话音才落，外头已有人通禀，言信王求见。众人登时心下一凛。
但见扶着信王进来的，竟是兰怀恩。
作者有话要说： 皇帝:朕好像精神分裂了，一会儿是励精图治的明君，一会儿是贪图美色的昏君</div>