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帝国历2310年6月16日。
内阁会议刚刚结束。帝国宰相福斯特·查德在媒体的围追堵截中艰难挤进悬浮车。
“查德宰相, 传闻克雷夫将军不仅是联邦间谍，还是杀害洛奥斯特大公的凶手，如果罪名成立, 他会成为帝国历史上第一只遭受死刑的S级雄虫吗？”
“阁下阁下！苏里尔星域的正式停战是否意味着我国正在秘密与联邦协商和谈？近日民众游行抗议, 内阁是否会忽视民意, 继续推进此事……”
“宰相阁下, 国会有些议员称这次针对克雷夫将军的调查为‘蓄谋已久的骗局’, 民众们并不相信曾为帝国立下无数战功的虫会成为叛国者……您和克雷夫将军共事多年, 您有什么需要说的吗？”
“4864722行星是否在帝国历2370-2390年进行过非法虫体实验？星际海盗真的是受帝国军部高官的指示？这场自导自演的骗局, 背后是菲利特亲王、克雷夫将军还是洛奥斯特家族？”
一个又一个的问题接踵而至, 发出嗡嗡轰响。不断亮起的闪光灯下, 隔着车窗的帝国宰相面无表情。
在警卫的协助下，车辆终于成功升空。车内, 正坐半晌的雄虫摘下眼镜, 不在年轻的面容上溢出疲惫和苍老。
二十分钟后, 悬浮车畅通无阻地驶入风景秀丽的皇宫。
“臣见过陛下。”
被虫帝的私虫秘书迎进书房后，查德立于原地，躬身行礼。
“坐吧。”书桌后的黑发雄子平声吩咐，视线依旧停留在桌面展开的纸质文件中。
星际时代，帝国行政系统早就进入无纸化办公。但所有呈交虫帝批阅的文件法案，一直延续着古老的传统, 使用纸质文件确保王权的真实可靠。
查德的觐见同样属于这个传统的一部分。
宰相作为总揽帝国政务的行政首脑, 拥有对内阁成员和高级政府官员的提名权和部分政务的决策权，同时对虫帝和议会负责。
三百多年前，现任虫帝的祖父沉迷享乐，对处理国家事务感到厌倦。在他统治期间，其很少出席内阁会议。上代虫帝则比他的雄父来得更加直接, 大手一挥，几乎将所有的决策权甩给了宰相。
帝国宰相的权力一度扩充到违背宪法的地步。直到菲利特亲王强势上位。他作为中央军团的总司令官，把控情报局、军部、国防部和财政部等数个核心部门，经过大刀阔斧的一系列改革，将失落的王权重新攥回掌心。
伊斯米尔成年前，菲利特亲王以虫帝名义主持内阁会议。伊斯米尔成年后，菲利特退出内阁。这为他在帝国媒体和民众间赢得了良好声誉。
但年轻的陛下却不是每次都会出席内阁会议。他信奉畅所欲言、放权自治的理念，对他选定的大臣们给予充分的信任。他更乐意转将更多的时间用来巡视帝国各领星和亲身体察民情。
他不出席时，由帝国宰相代为主持，在会后将议定的事项向虫帝做汇报。大部分内容年轻的雄子都会同意——他信任查德的能力，正如他信任对方公正严谨的品格。
眼下，安谧的书房内，查德言简意赅地向陈述着帝国半年来的财务数据。其中，庞大的军费开支是重点。
“……客观来讲，陛下，这个时候和联邦和谈，可以大大减轻财政的负担。内阁大部分赞成那个方案的虫，其实也是基于这个考虑。”
查德语重心长：“过去几个月内，苏里尔和洛特宁两面作战，不光耗费虫力物力，也给社会各方面带来了更多隐患。”
“为此头疼的不止帝国吧？”一直没什么表情的伊斯米尔忽地抬头，冷冷瞥来。
“几个月前，强烈赞成出兵的是他们；几个月后，迫不及待推卸责任、想把自己撇清的也是他们。真以为朕还是以前的三岁稚子，任他们随意摆弄吗？！”
“真是放肆！”
雄虫重重拍向桌面，倏地站起身来。
“陛下息怒！”
查德一惊，赶忙跪地请罪。
“我们备受敬爱的亲王殿下，对阿普顿总理可真是格外友好啊。”
“呵，联邦需要战争，他竭尽全力配合；现在阿普顿位子保不住了，他马上放弃几个月的战果，竟背着我转手让虫接触，可真是说一不二的威风！”
帝王的愤怒爆发得如此突兀，和他一贯的冷静淡漠彻底相悖。查德跪在地上，心惊胆颤。
好在，虫帝没再继续质问。他站在那里，守护场愈加压抑而冰冷，显示着帝王恶劣的心情。
当室内沉默的足够久后，帝国宰相斟酌着、试探地开了口。
“陛下，当前形势，我们必须先处理好克雷夫将军的事……洛奥斯特目前还没有动静，但我们不能太过乐观。”
“最重要的是，苏里尔情况复杂，重新选派指挥官过去并不明智……没了劳埃德·克雷夫，加上洛特宁的压力，臣认为亲王殿下提出的和谈是为上策。”
“另外，司法委员会和情报委员会那边掌握了很多证据。听说亲王给了各方很大压力。舆论现在对王室、对您非常不利。民众需要看到您有所作为。
“——针对克雷夫将军渎职、叛国的听证会迫在眉睫。陛下，我们不能再拖了。”
查德望着帝王的背影，很能理解他的感受。而也正是因为能理解，所以有些话，他不得不说，有些事，他不得不劝。
如果休·雷诺德还在这里，根本轮不到他这老头子。他只要做好份内之事，一切就可以顺利进行。
毕竟正常状态下的伊斯米尔·科拉莫斯，冷静克制、理智稳重，是臣子可以信赖的那种君主。
伊斯米尔沉默着，他在窗边烦躁地踱了几步，又烦躁地将自己扔回椅子中。
“……今天就到这里，查德。”最终，年轻的帝王按铃，没有回答是，也没有说出否。
帝国宰相脚步不稳地离开了。他年事已高，按理说早该退休颐养天年，但在当前政局下，他是最适合宰相一职的虫。
只有他，能同时满足菲利特亲王提出的各项要求，又有足够的威望和能力，将各自为政的大臣们拼起来用。
只是，面对眼前这场突如其来的暴风雨，饶是经验丰富的宰相本虫，也感到心力交瘁……
书房内，俊美的黑发雄子静坐在厚重的书桌前。他的目光穿过纸页，落向不知名的虚空。
秘书官在门外偷偷瞅了一眼，对候在旁边的侍从摇摇头。于是后者明白，今天的午餐又得再等一会。运气好，半个小时，运气不好，也许会到晚餐时分。
侍从们十分思念那只体格健壮的金发雌虫。只有他有勇气在帝王盛怒时靠近，也只有他，能消减帝王身上的冷意，让对方按时就餐、按时就寝。
这样，他们的工作不知好做多少，更不用时时刻刻提心吊胆、在雄虫的守护场里艰难喘息。
谈及对休·雷诺德的思念，这皇宫内外没有虫可以超过伊斯米尔。
那只雌虫离开了多久，伊斯米尔的世界便失去了多久的色彩——直到现在，它都是一片黑白。
这座皇宫变成了巨大的监牢。而他是被缚于此的孤魂。
他不受控制发的火是过去十年的总和。他半夜惊醒的次数直线上升。而雷电交加的每个夜晚，他只能将自己关在寝宫的小书房，缩在墙角，任理智全线崩溃后，被扯进无尽深渊。
从苏里尔传来一份份战报和阿加雷斯的消息是他的解药。他咬牙苦撑，在漫长的夜晚默默计算着与休再见的日期。
远征军攻下苏里尔的二十八颗行星；
远征军对拉里拉尔防线开始全面进攻；
远征军取得决战第一场胜利，卡格里行星纳入囊中……
他的心开始跳动。他迫不及待地想要拥抱那只雌虫。然后，他失去了休的消息。
那根穿过百万光年先牵系而起的绳子，那根维系着他呼吸的生命线，断掉了。
伊斯米尔无比慌乱地向夏恩拨出通讯，然后听到了对方几近疯狂的警告。
坏消息一件接着一件。先是苏里尔战况的反转——甘鲁中将玩忽职守，在帝国的后防线上打开了关键隘口，让联邦舰队包抄了尾巴；再是远征军最高司令官的失踪、洛奥斯特大公的擅自离队。
当菲利特将记忆软体储存卡放到他桌上时，伊斯米尔的噩梦开始了。
视频里，银发军雌毫不留情地攻击着夏恩·洛奥斯特。那只雄虫被击中了。鲜血从他胸口喷涌而出。