“哈哈哈。我固知周卫国只能任我取合肥。”孙权大笑。“听闻张文远又袭取凤阳，他还会有求于我。”
张昭赶紧说道：“周仓再有所求，主公且末急于答应。如今周曹已是箭在弦上一触即发，我们静观其变。”
虞翻笑道：“他两人交战，对我有利，过早介入难免沦为棋子，子布所言甚是。”
自己成为左右战局的决定性人物，江东文武一个个说话底气十足。孙权暗自咬牙，可恨关羽，竟然敢小瞧于我，早晚叫你好看。
建安二十一年八月，曹仁按曹操的命令，留满宠、李绪、李基守樊城，自领军两万与骁将牛金进攻襄阳。关羽闻报大怒，留赵累守襄阳，自己带着关平迎战。
牛金自恃骁勇与关平交锋，关平诈败，将牛金引入关羽设下的埋伏，混战之中曹仁将牛金救出，损失数千人，一路败退至樊城。关羽得胜，马良劝关羽荆州紧要不宜远离，况且曹仁损伤不大难以攻伐，于是关羽引兵返回襄阳。
朱灵在凤阳搞得灰头灰脸，这次带着七军近两万人，铆足了劲要给自己挽回面子。连降大雨，道路不畅，朱灵在各地征调民夫为大军铺路搭桥，又向各郡县摊派钱粮，所过之处鸡飞狗跳，百姓惶恐。陆浑县长张固迫于朱灵的淫威，不得不发民服徭役，陆浑县引发骚动，壮士孙狼召集身边一群弟兄叛乱，杀县主簿，领千余人南下投靠关羽。
关羽大喜，立即授孙狼牙将，发给印绶，令孙狼接应各地豪强作乱，凡响应者无不授予官职，于是各处盗贼、亡命之徒群起。南阳郡官吏和百姓不堪徭役之苦，宛城守将侯音、卫开受到孙狼蛊惑，带领手下举事反叛，擒拿南阳太守东里衮，准备联合关羽里应外合攻破曹仁。
孙狼将宛城之变报告关羽，马良以为候音等人皆是无名之辈难成大事，关羽却认为机不可失，领关平出襄阳。时逢雨季，关羽又抽调荆州水军集结待命。为防备江东，他令马良、赵累、傅士仁、郝普等造烽火台，加强守御。
朱灵领军出征，作为最早跟随曹操的他，太渴望胜利来提升自己的地位，为展现一下自己的才能，他想着复制凤阳之战，准备在雨中与关羽交锋，于是在罾口川、鏖战岗、余家岗一带安营，两万人分扎七座营寨拦住关羽去路。