马家的故事
“都已筹备好，只等开考。只是今年考生只有四百余人，较往年少了三成，而且九成是徐州，其中七成来自学院。”
周仓一愣，旋即明白，赤壁大战都忙着逃生，战后忙着安家，哪有心思赶考，即便有想来的，水陆不同也无法前来。曹操大办方学，很多人都投到曹操那里，来徐州的人自然是少。
“徐州的学生比别处的更好。”周仓说道。“今年毕业学生中，可有出类拔萃者？”
“倒是有三人，一是北海的孙琳。”孙乾笑了笑。“这是我的本家。还有下邳的朱献，广陵的于新。这三人兼学各科，不可多得，又各有所长，孙琳善写，朱献善算，于新善辩。”
“好，就这三人，无论大考成绩如何，我先预定，另有重用。”周仓欣喜异常。”回头将三人的简历送至州牧府。”
简历送来，周仓就交给端木凌：“这三个人是我要用的，查一下。”
徐州大考如期举行，果不出孙乾所料，孙琳等人名列三甲。端木凌那边的调查结果显示三人背景清白，无不良记录，而孙琳确实是孙乾的族侄。周仓见了见三个人，就直接交给杨锐，
并称三个月时间出徒，否则再罚杨锐三个月薪俸。
九月初二，杨锐与端木凌向参谋司汇报在邺都探得的情报。马腾是伏波将军马援的后代，世代居住羌地，为人豪爽很得羌人之心，于是取羌女为妻，生长子马超。西凉北宫伯玉反叛，也就是周仓与陶谦参与平乱之时，马腾趁机崛起，并与豪族韩遂结为兄弟，成为西凉霸主，一直窥视关中。
李傕、郭汜作乱关中，马腾韩遂以为时机已到，兵发长安被贾诩用计所败，亏樊稠网开一面保存性命，却害了樊稠。此后两人在西凉发展自己的势力图谋再起，马腾娶汉女为妻，生马休、马铁。钟繇赴关中，派长史张既说服马腾与之结盟，马腾、韩遂之间出现裂痕。