蹋顿召集手下商议要对锦州用兵，才发觉锦州竟然牢不可摧！首先锦州建有三城，全部由条石垒成，城高壁厚，自己的骑兵根本就无用武之处。其次，镇守锦州的是老将武安国，还有雷霆营的梁广，一个沉稳、一个勇猛，都不是善茬。第三，在宁远之侧建有水寨，有水师在边护卫，随时可袭扰自己后方，而自己对水军一点办法没有。
不仅速仆丸恨，蹋顿也恨得牙痒，可恶的周仓，建城之时自己没有当回事，袁绍也勒令自己不要袭扰，现在竟然成为自己的祸患。思来想去，蹋顿不敢出兵锦州，攻城不成再惹得周仓
大军南下与曹操南北合击，那乌桓将腹背受敌。
蹋顿只得告之三部，并与三部商议各部轮流进山打猎，补充军粮，并轮流各派千人去锦州就食，时限为三日。既然带不回来那就去狠劲吃吧，怎么人就不能长嗉子呢。蹋顿算计一下，这样至少可以坚持两年，只要鲜卑出兵，形式就可逆转。
事实又让蹋顿又挨上一棒子。鲜卑单于步度根本欲出兵，却被临近汉界的鲜卑大人轲比能说动，转向与曹操修好，并向曹操上贡。<b-->>
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蹋顿恼羞成怒，鲜卑人为何要投向曹操，仔细追寻才得知，轲比能手下心腹阎柔本是刘虞手下，投靠轲比能之后就一直劝说轲比能与汉人交往互通贸易，这次他又劝说轲比能：鲜卑在北方之地，与南匈奴和乌桓地理位置不同，曹操力不能及，何苦卷入河北的纷争。若是出兵助乌桓，那势必会引起朝廷的怒火，断绝贸易向鲜卑用兵，给鲜卑人带来灾难。更重要的是，鲜卑现在也有三部：扶罗韩、步度根与轲比能，扶罗韩、步度根是先单于之子，轲比能却是凭借自己的本事以及与汉人交往才发展起来，惹怒汉人，首先吃亏的是轲比能，还不如暂时退让与曹操修好，等自己壮大起来之后统一鲜卑各部再做打算。
轲比能深以为有理，统一鲜卑才是自己的志向和目标，统一
鲜卑离不开汉人的支持。于是他派阎柔去向曹操进贡，并表示愿意出兵协助攻伐乌桓。曹操一见阎柔，立马重用，封阎柔为护鲜卑中郎将，阎柔激动地想要拜曹操为干爹，在许褚的怒视之下又讪讪的缩了回去。
内忧外患的乌桓人为了节省自己的存粮，只能去锦州找吃的。五个月就给周仓送去一千多匹马，其中不乏掺杂有老弱的羸马，但好战马也足有五百匹。