众谋士全部面带喜色：“恭喜主公，不出两年冀州可平。”
“唔？那你们觉得现在该怎么办？”
“二袁相争，冀州涂炭，主公当适时进兵，否则冀州全毁。”荀彧不无担忧的说道，他是担心袁氏兄弟打来打去，自己是消耗尽了，冀州也变成一片荒芜。
曹操点头：“文若所忧甚是。”
郭嘉呵呵一笑：“二人相争必有一败，主公可出征攻其胜者，冀州可得。”没有人袁谭与曹操的和亲当回事，郭嘉提出来，击强救弱的韬略。
曹操捻着胡须，频频点头。
刘表北上得计划失败后改为西进，他派万人围攻西鄂，西鄂长为曹操所任颖川名士杜袭，杜袭带领官吏约五十人杀伤刘表军数百人终是不敌退出西鄂，被刘表所占。当袁谭出兵的消息传到荆州，刘表面红耳赤，顿足大骂道：“竖子不成大器！不堪与谋！”
蒯越、蒯良两兄弟劝说道：“主公勿急，何不派人前去劝和？”
“唉，只好如此。”刘表召来曹撰王粲令他替自己起草书信，刘荆州的面子在二袁那里能值几何？
王粲，山阳人，祖父为名士王畅，曾任司空，父亲王谦为大将军何进府中长史，因躲避战乱来到荆州。王粲胸有才学有过目不忘之能，但身材矮小枯干，容貌不佳而被刘表所厌弃，但蔡邕在世时叹为奇才。
王粲略所思索，铺开引进的建安纸，文不加点，《为刘荆州柬袁谭书》、《为刘荆州与袁尚书》两篇文章一挥而就，轻轻吹干墨迹双手捧给刘表。
刘表看后，拍手称赞：“仲宣好文采，那出使冀州劝和二袁的重任就交道你身上。务必劝说两位公子顾全兄弟情谊，缅怀远大将军在天之灵，以大局为重！”
杜袭与王粲友善，夹带在随从中离开荆州。