曹操领兵进攻徐州，一路上高唱凯歌，陶谦听从陈登的建议，请北海太守孔融和青州刺史田楷前来救援。曹操听说孔融、田楷来救，勃然大怒，对外宣称救陶谦的就是我曹操的
敌人，发动全军不抓住陶谦誓不罢休。
然而，夏侯惇的到来给他头上浇了一盆冷水，夏侯惇报告曹操吕布与张邈、陈宫勾结已经起兵兖州，自己没有守住。曹操很奇怪，就算事出突然，为何夏侯惇竟然败的如此之快，问清原委后，手下的文臣武将围绕人质问题展开激烈的辩驳。曹操一锤定音：今后有挟持人质者，不必接受要挟，必要的时候可以舍弃人质。
曹操的本意是不向劫持者屈服，担心受到要挟后付出更大的代价，发出了这一道不合人情的命令。然而他的命令虽然得到遵从，在文人之中产生很不好的影响，有一些人认为曹操是一个为达到目的而不择手段的人。曹操讲起一段往事：
已故太尉桥玄的小儿子十岁的时候被三个人劫持在桥玄府里楼阁上，让桥玄拿钱赎人，桥玄不答应。不久，司隶校尉阳球率领河南尹、洛阳县令包围桥府。阳球等人担心劫匪杀掉桥玄的儿子，没有下令追赶劫匪。桥玄却说：“犯罪的人没有人性，我怎么能因为一个儿子的性命而纵容了国家的罪犯！”催促他们进行追击。阳球于是攻击劫匪，桥玄的儿子也死了。之后，乔玄面见灵帝谢罪，请求灵帝向天下下令：“凡是有劫持人质的，一律格杀，不得拿财宝赎回人质，让罪犯有利可图”。灵帝于是颁布此令。
且不说曹操的引经据典起到多大效果，韩浩免遭处罚，并被曹操提拔他为自己中军统领
。事后周仓得知此事，叹息自己魄力不如曹操，乔玄的典故也不能与夏侯惇被劫持相提并论：夏侯惇留守兖州，主将有失极有可能造成兖州战局的大崩盘。既然歹徒没有直接杀死夏侯惇而是求钱财，那就是有的谈，曹操的这道命令是要显示自己的一种强硬的姿态，不会受到任何要挟，不会向任何人弯腰。不过，话又说回来，亲爹和亲兄弟都死了，何况是夏侯惇呢？
劫持的事情算是告一段落，到底是继续进攻徐州还是回军兖州呢？曹操认为兖州应该能够坚持一段时间，只要自己速战速决就来得及回军救援。
然而正当曹操筹划如何进军的时候，他又收到荀彧的求救信，说兖州被吕布攻占，把曹操气的七窍生烟，这么多人倒戈，难道自己在兖州就这么不得人心吗？喝着凉水都觉得塞牙。
曹操恨陶谦，恨吕布、更恨陈宫和张邈，不过曹操没有被愤怒冲昏头脑，很理智的放弃进攻徐州，召集手下回兵夺兖州。